艾莉西亚的唇角弯起一个极淡的、几乎可以称作温和的弧度：“去吧，洗
净了，才能吃东西，也才能更好地照顾大黑，不是吗？”
提到大黑，汤姆终于鼓起勇气，跟着
管事走进了屏风后。
热水浸泡身体的舒适感，肥皂泡沫带走污垢的奇异触感，还有净布巾擦拭后皮肤的清爽……这一切都让他晕乎乎的，像踩在云里。
管事的动作麻利而沉默，很快就将他从
到脚搓洗了一遍，换上准备好的、虽然粗糙但浆洗得净净的浅灰色棉布衣裤。
当他穿着新衣服，发还湿漉漉地走出来时，几乎变了一个
。
洗净污垢后的小脸虽然依旧瘦削苍白，但眉眼清秀，那双眼睛尤其显得大而明亮，只是里面依旧盛满了不安和懵懂。
艾莉西亚正坐在桌边，桌上已经摆好了一碗热气腾腾、香气扑鼻的
糜米粥，还有一小碟切得细碎的、看起来就很
的煮。
大黑依旧躺在角落的毯子上，但旁边也放了一个小陶盆，里面是同样香气四溢的糜。
“过来，先吃东西。”艾莉西亚示意。
汤姆早已饿得前胸贴后背，闻到食物的香气，肚子不受控制地咕咕叫起来。
他怯生生地走过去，在艾莉西亚对面的椅子上坐下，看着眼前那碗浓稠的、点缀着末和油花的粥，又看了看角落的大黑，咽了
水，却没敢动。
“吃吧。”艾莉西亚说，“大黑的份在那里，它醒了自然会吃。”
汤姆这才拿起勺子，舀了一小送进嘴里。
温热的、咸香的、带着味的粥滑过喉咙，进
空
的胃袋，带来一种近乎疼痛的满足感。
他从未吃过这样
细、这样美味的食物！
在泥沼巷，最好的
子也不过是硬邦邦的黑面包蘸一点咸菜汤。
他忍不住又舀了一大，几乎囫囵吞下，眼泪却莫名其妙地涌了上来。
艾莉西亚静静地看着他狼吞虎咽，没有阻止，也没有说话。直到汤姆将一整碗粥吃得净净，连碗边都舔了一圈，她才再次开。
“吃饱了？”
汤姆用力点，脸上终于有了一丝血色，看向艾莉西亚的眼神里，感激和依赖几乎要溢出来。
艾莉西亚从袖中取出一个小小的、沉甸甸的绣金线绒布袋。布袋很致，与她此刻朴素的衣着再次形成鲜明对比。她将布袋推到汤姆面前。
“打开看看。”
汤姆疑惑地解开系绳，往里一看，整个都僵住了。
金币。
满满一袋金币！
在室内柔和的光线下，那些金币闪耀着温暖而诱的光芒。
他这辈子都没见过这么多钱！
不，他连一枚完整的金币都很少见！
泥沼巷流通的大多是
烂的铜币，银币都算大额，金币……那简直是传说中的东西！
“这……这是……”汤姆的声音抖得厉害。
“给你的。”艾莉西亚的语气平淡得像在说“给你一颗糖”，“带回去给你的父母。这些钱，足够你们一家在泥沼巷买一间不漏雨的房子，置办些像样的家具衣物，安稳地度过好几个冬天，甚至还能有些结余，做点小买卖。”
汤姆的脑子嗡的一声，一片空白。
给他？
这么多金币？
给他家？
买房子？
过冬？
做买卖？
这……这怎么可能？
这个美丽的姐姐（他现在心里已经将她奉若神明）不仅救了他和大黑，给他地方住，给他好吃的，还要给他家这么多钱？
巨大的惊喜和难以置信的冲击让他呆若木
，只会傻傻地看着那袋金币，又看看艾莉西亚，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。发布页LtXsfB点￠○㎡
眼泪再次决堤，这次是纯粹的、汹涌的感激。
艾莉西亚耐心地等他消化这个信息，然后才缓缓说道：“我知道你舍不得大黑。它陪伴过你，保护过你，你们是彼此唯一的依靠。”她的声音温柔得能滴出水来，星眸凝视着汤姆，里面仿佛盛满了理解与慈悲，“但你看它现在的样子，留在泥沼巷，或者跟你回去，它能活下去吗？能得到最好的照顾吗？”
汤姆看着角落里依旧虚弱昏睡的大黑，心猛地揪紧。
他当然知道不能。
他自己都朝不保夕，如何保护大黑？
那些坏孩子，还有巷子里其他饿红了眼的……
“把它留在我这里。”艾莉西亚伸出手，指尖轻轻拂过汤姆还湿润的发梢，动作带着一种母
的怜
（湛的表演），“我会给它最温暖的窝，最新鲜的食，最细心的照料。我会请最好的……嗯，懂狗的来看它，治好它所有的病，把它喂养得强壮、健康、威风凛凛。它再也不用挨饿，不用受冻，不用被欺负。它会成为一条真正幸福的狗。”
她描绘的景象太过美好，汤姆眼前几乎浮现出大黑毛皮光亮、体格健壮、快乐奔跑的样子。那是他做梦都不敢想的未来。
“可是……我……我舍不得……”汤姆的眼泪又落了下来，这次是混杂着不舍与希望的复杂泪水。
“我理解。”艾莉西亚的声音更柔了，她甚至微微倾身，拉近了与汤姆的距离，让他能更清楚地看到她眼中“真诚”的光芒，“所以，我答应你，你可以随时来看它。”
汤姆猛地抬起，眼中
发出难以置信的惊喜：“真……真的吗？我可以来看大黑？”
“当然。”艾莉西亚肯定地点，脸上绽放出一个堪称“圣洁”的微笑。
那笑容如此温暖，如此包容，仿佛能驱散世间一切
霾与不幸。
“我会给你特别的凭证，让你可以自由出皇宫……嗯，至少是这片区域。你可以经常来看它，看它过得怎么样，看它是不是健康快乐。你永远都是它最好的朋友，是它最重要的之一。”
这个承诺，像最甘甜的蜜糖，彻底浇灌了汤姆心中那棵名为“希望”的幼苗。
不仅能救大黑，还能给家里带来翻天覆地的变化，自己还能经常来看它！
世界上怎么会有这么好的？
她一定是神派来拯救他的天使！
汤姆再也控制不住，他从椅子上滑下来，扑通一声跪在艾莉西亚脚边，瘦小的身体因为激动而剧烈颤抖，他抓住她素白裙摆的一角，将额贴上去，泣不成声：“谢谢……谢谢您！您是大好！您是天使！我一辈子都感激您！我做牛做马报答您！”
艾莉西亚任由他抓着裙摆哭泣，没有立刻扶起他。
她微微低，看着脚边这个卑微、脆弱、全心全意感激着她的孩童，看着他那双被泪水洗刷得格外清澈、写满毫不设防的信任的眼睛。
她的脸上依旧维持着那悲悯温柔的微笑，但若有能直视她眼眸
处，便会发现，在那片看似慈悲的星光之下，一丝冰冷而锐利的、属于狩猎者的光芒，如同水下的寒铁，一闪而过。
【多么纯真的感激。多么彻底的信任。】她内心平静无波地评价着，甚至带着一丝欣赏艺术品般的玩味。
【像一张洁白无瑕的纸，等待着被涂上最黑暗的色彩。这双眼睛……将来看到某些‘真相’时，会露出怎样彩
