元康九年，秋。发]布页Ltxsdz…℃〇M发布邮箱LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．cＯＭ地址
双柳亭在洛阳与寿春官道正中，是往来行旅歇脚打尖的必经之地。
亭子得名，是因驿舍门前那两株老柳，据说有百年树龄了，秋
叶黄，风一吹，便有细碎的黄叶打着旋儿落进院子里，扫也扫不尽。
驿舍不大，前
是待客的正堂，摆着七八张旧木桌，桌角都磨得发亮；后是几间客房，再往后，是马厩、柴房和一
压水井。
这样的地方，寻常年月里，来往的不过是些赶考的士子、贩货的商贾、押送公文的小吏，热闹不到哪里去。
可这几
不同。
天还没亮透，驿舍前的空地上已经支起了好几个灶台，柴火烧得噼啪作响，几大锅里熬着粟米粥，蒸笼里码着馒，热气腾腾地往上冒。
院子里进进出出全是
，扛柴的、挑水的、搬桌凳的，脚步声、吆喝声混在一处，比过年还热闹三分。
驿舍门新挂了两串红绸，柳树枝也系了彩带，风一吹，飘飘
的，倒把这萧瑟的秋色，硬生生冲淡了几分。
不独驿舍这里忙碌，整个双柳亭镇上，这几都透着一
不同寻常的气象。
往镇西去的那条路上，尘土终不歇，是运送木料砖瓦的车马——听说是镇上首屈一指的邓家大宅，为着这次接驾，正连夜修缮那处最气派的跨院，添置屏风帷帐，光是采买的排场，就够镇上念叨好些子。
苏仲站在正堂门，望着这满院的忙
，眉却拧得死紧。
他是双柳亭这处驿舍的掌柜，年过五旬，两鬓已经全白了，常年弯腰迎送往来官员，脊背落下了个改不掉的躬身姿势，站直了都像是在弓着腰。
他这双手，指节粗大，掌心一层老茧，是这些年天天挑水劈柴、伺候磨出来的。
此刻他站在门，一双眼睛却没什么神采，只是望着院里忙碌的伙计们，心不在焉地应付着，谁问他一句，他答一句，答完便又陷进那点自己的心事里去。
掌柜的，灶台够不够？
一个年轻伙计跑过来问，脸上带着掩不住的兴奋，我听说这回来的，是淮南王的马，足足七百子！
听说王爷本要住到邓家去，咱们这儿，是给随行的忠勇们腾地方，还要备下这一路上所有的酒食，镇上但凡能搭把手的，这几都被派了差事。
苏仲嗯了一声，没往下接。
那伙计名叫阿福，才十七八岁，是驿舍里最年轻的一个，也最
打听闲话。
他见掌柜的没什么反应，也不气馁，转又跑去跟另一个伙计凑在一处，压低了声音，却压不住那份兴。
你说这淮南王，到底是个什么样的物？
阿福凑近了些，我听南边来的商队说，这位王爷生得跟天神一般，身高九尺，力能扛鼎，一能敌百！
还说他早年在淮南剿匪，一夜之间踏平了三处山寨，那些个强见了他，吓得跪地求饶，连兵器都举不起来！
旁边一个老些的伙计，姓张，众都唤他老张，闻言嗤笑一声：阿福，你这话听着都玄乎。
什么身高九尺，那不成了门神了？
我瞧着，多半是路上瞎传的，越传越离谱。
我可不是瞎说！
阿福急了，还有说，这位王爷会飞檐走壁的功夫，夜里能在屋脊上如履平地，寻常刀剑近不得他的身！
前几年淮南闹蝗灾，他自己开仓放粮，还亲自下田跟老百姓一块儿捉蝗虫，弄得满身泥水也不嫌脏——你说这样的王爷，天底下能有几个？
这倒是听着有几分意思。
另一个伙计也凑过来，我倒听说，这位王爷府里养着几百个死士，个个都是江湖上数得着的高手，跟着他跟着了命似的，赴汤蹈火也不皱一下眉。
阿福这时又压低了声音，神秘兮兮地凑近：对了，还有一桩，是我前几听洛阳来的商队说的——说这位王爷姬妾众多，府里养着不知多少美，个个都是千挑万选的，还说洛阳城里但凡有点姿色的
子，都以能
王爷的眼为荣，争相往他跟前凑，有那胆子大的官家小姐，甚至托递话表白心意，就为求他多看一眼。发^.^新^.^地^.^址 w|WwLtXSFb…℃〇M
这……老张听得直咂舌，这倒是跟你方才说的那位除
安良、剿匪救民的大侠，对不大上号啊。
我也是这般想的，阿福皱着眉，一脸困惑，一个是夜里独闯匪窝、为民申冤的侠义之士，一个是府里美成群、教洛阳子倒贴的风流王爷——这两个说的，当真是同一个？
众你看我我看你，一时也说不出个所以然来，只当是以讹传讹，两处传言里，总有一处是编派出来的。
倒没想过，这两桩事，未必不能是同一个身上，各自真实、互不矛盾的两面——只是经了市井耳相传，各自都添了三分神异，越传越夸张，越传越教看不出，这底下藏着的，究竟是怎样一个活生生的。
还有更玄的，阿福仍不死心，我听说，这位王爷夜里常扮作寻常百姓，独自一在市井里游走，专管那些个官府管不到的冤
。
前几年寿春有桩案子，一个富商害死了自家兄弟，还买通了官府，眼看就要蒙混过去，谁知半夜里凭空来了个黑衣，一剑就取了那富商的项上，事后官府查了三个月，愣是查不出个所以然来——都说那便是淮南王亲自出手，为民除害！
这话说得众都是一静，随即又有将信将疑地笑了起来：阿福，你这故事编得，倒像是说书先生。
我这可不是编的！阿福急赤白脸地辩解，是我表舅从寿春那边听来的，千真万确！
老张摆摆手，仍是不信：这般说来，那淮南王岂不成了半个神仙？我看呐，十句里怕有八句是编派出来哄听的。
信不信由你，阿福仍是一脸认真，横竖再过半个时辰，马就要到了，到时候瞧一瞧，不就知道真假了？
瞧？老张失笑，到时候你我这些做下的，只怕连都不敢抬，还瞧什么瞧。
这话倒是提醒了众，一时都讪讪地住了——是这个理，寻常百姓见着这般身份的贵，哪有敢直视的道理，多半是跪伏在地，眼观鼻鼻观心，能偷眼瞄上一星半点衣角，便算是开了眼界。
这时苏牧从后院走了出来，他生得比父亲高出小半个，眉眼间还带着几分未脱的少年气，只是这双眼睛，却比同龄多了几分沉郁，不轻易透出什么绪。
他一路走来，正听见众这番议论，眉微微一蹙，却没
话，只径直走到父亲身边。
阿福瞧见苏牧，忙讨好似的凑过来：牧哥，你说这传言里的话，能信几分？
苏牧淡淡瞥了他一眼：信不信，与我何
。你且去把后院那几间空房再收拾一遍，仔细些，莫要出了岔子。
阿福被这话噎了一下，讪讪地应了一声，转身跑开了。老张在一旁看着，摇笑道：牧哥这脾气，倒是一比一冷了。
苏仲摆了摆手：都别站着闲聊了，各自忙去。这般大的阵仗，一会儿真来了，若是招待不周，咱们这双柳亭往后的差事，怕是都保不住。
这话说得众也收了几分嬉笑，各自忙活去了。
苏仲独自站在门，望着院里渐渐散去的伙计
