贝施坦庄园所在的这一片领地，如果按照
类的统治秩序来说被划为一块称作“荒棘堡”的男爵领，这个命名就来自于一座位于几个村子中间位置的木制城堡……
说是城堡，那不过只有一米多高的原木墙，只有正面有一排垛墙和栈道，一座塔楼，以及外围的一两圈
在地上的简易的尖刺木栅（或者叫拒马也行）。W)ww.ltx^sba.m｀e地址发布页)www.^ltxsdz.com
里面的空间大约也就能站上几十号，外带垛墙后的栈道上排布三五个弓箭手或者老猎。
差不多也就是这样，看起来除了野兽袭击的时候能提供掩护之外，大概也就能防范几个土匪……倒也不难看出，这地方哪怕在艾伯特的父亲来之前，也不算是什么很值得觑觎的地方，就连成规模的强盗都懒得来。
这座木城堡也就被赋予了相当贴切的名字“荒棘堡”，这个男爵领也就因此得名。
按理说，这应该是个哪怕过去一千年，类的国王都不应该想起来过问的地方——
但类就是这么奇怪的物种……这个位于两国边境处，鸟不拉屎的荒郊野岭，竟然也因为两国近些年来的摩擦和重燃战火，而
天荒地被类统治者想起来了。
是的，论起那种为了相互之间掠夺土地和
而进行的战争，类比起恶魔来也一点不差，甚至还更为热衷。
那种单纯因为酒宴上吹牛
过
，导致对面气急败坏而两魔决斗，最终决定相互开战的
况倒是不多……
为此在春末夏初之际，两国都以信笺的方式把文书送到了贝施坦庄园……
而艾伯特此时正为春末播种的收尾而焦烂额——
在他看来，荒棘堡这个苦寒之地的春天实在是短暂又忙碌，即便是已经忙到连马蹄铁都磨秃了，也还是有那么十几亩地的种子没有凑齐……无奈之下，他只能先从那个农夫手里收走了这十几亩地，叫他先去庄园里伺候一下克罗伊移栽的那些野花、香
和试种的浆果丛（准备到时候拿来酿酒），姑且给他点粮能活着，然后再叫克罗伊去周围镇子里买了些夏种的种子近
播种，预计明天春天再把地分给他。
当时，他是从一个猎户中得知国王的信使近会来到庄园，因为两国的信使都在外围的村庄落了脚，那猎户才去过。
艾伯特当然不可能亲自去接见两国的信使……倒不是他要耍什么领主的大牌，而是他非常确信，两国的国王都和猪没有什么两样，多半都不知道这片领地已经被恶魔不明不白地占据了二三十年的时间，甚至还继承给了他的私生子。
两国国王不见得有什么太大的反应，但难免信使不会……
保险起见，他还是叫克罗伊去面见了两国信使，然后接回了文书。
……
克洛伊骑着那匹老马回到贝施坦庄园时，天色已经接近黄昏。
她翻身下马的动作比几个月前利落了许多——靴子落在泥地上，发出一声沉闷的声响，她抬手拍了拍马脖子，然后把缰绳递给迎上来的劣魔。
“牵去马厩，喂点好料。”她说，声音比从前清晰了许多。
那两颗狼牙在半个月前的一个夜里脱落了，掉在她枕边，被她收进了一个小木盒里。
新的血牙在不到一周的时间里就完全长了出来，大概是因为这段时间里血食吃得足够饱足——
比原来的更尖、更长，锋利得连她自己舔过去的时候都能感觉到舌尖被割的刺痛。
她走进宴会厅的时候，艾伯特正坐在那张长桌的一端，面前摊着一堆账簿和几卷羊皮纸，手边放着一杯已经凉透的粗酒。
他的衬衫袖子卷到手肘，露出前臂上那道已经结痂的牙印——
三个月前她咬的那一，此刻正对着她。
他抬起，目光在她身上扫了一圈，然后在她嘴唇上停留了片刻——
那两枚新长出的血牙尖端在她说话或微笑时会若隐若现地露出一点，像是某种危险的装饰品。
“回来了？”他把手里的羽毛笔往桌上一丢，靠在椅背上，“怎么样？那两个信使没把你怎么样吧？”
克洛伊走到桌边，把两封信放在他面前——一封封处压着红色火漆，图案是一只展翅的鹰；另一封用的则是蓝色火漆，压着一把剑与麦穗
叉的纹章。
两封信都完好无损，没有被拆开过的痕迹。
“没怎么样，”她说，语气平淡，“就是话多。”
艾伯特伸手拿起那封红漆的信，没有立刻拆开，而是先捏了捏封的厚度，又对着光看了看背面，像是在评估里面写了些什么。
做完这一套动作之后，他用拇指挑开火漆，抽出里面的信纸，快速扫了几眼。
他的表没什么变化，看完之后把信往桌上一丢，又拿起另一封，同样拆开看了。>Ltxsｄz.€ǒm.com
看完之后，他把两封信并排放在桌上，沉默了片刻，然后抬起看着克洛伊：“你知道里面写了什么吗？”
“不知道，”克洛伊说，“我没拆。但我大概能猜到。”
“说说看。”
“东边那个王国要您效忠，西边那个也要您效忠，”克洛伊说着，走到桌边，在他对面的椅子上坐下，动作自然而熟练——这在几个月前她是不会做的，一个暖床的
仆怎么能和领主同桌而坐？
但现在她做起来毫无负担，而艾伯特也没有表现出任何不满，“两个都说这片领地自古以来属于他们，两个都说如果效忠就会得到保护，如果不效忠就会有‘后果’。”
艾伯特听完，没有立刻说话。
他用手指敲了敲桌面，目光在两封信之间来回游移了片刻，然后发出一声短促的、带着嘲讽意味的笑声：“你说得没错，基本上是这么个意思……东边那家说他们的先王在两百年前征服过这里，所以荒棘堡是他们的合法领土；西边那家说他们的祖先在一百五十年前在这里建过一座哨塔，所以他们才有继承权。”
他顿了顿，拿起那封红漆信，朝克洛伊晃了晃：“两百年前征服过，然后就再也没管过——直到现在想起来这里还有一块地，想让我向他们税。”
克洛伊安静地听着，没有打断他。
“你呢？”艾伯特放下信，看着她，“你跟他们说了什么？”
“我先去了东边那个信使落脚的村子，”克洛伊说，声音平稳得像是在汇报一件常事务，“他住在一个农户家里，带了两个随从，一匹马。我到了之后，他先问我是谁，我说我是领主的管家。”
“你自称管家？”
“不然呢？”
克洛伊看着他，那双鸽血宝石般的眼睛里闪过一丝浅浅的光芒，看不出来是认真还是在开玩笑，“说我是您的贴身仆兼床伴，每晚都会被您搞得翘脚……然后看着他的表从疑惑变成轻蔑再变成某种让想把他眼珠子挖出来的神？我觉得还是管家比较好用。”
艾伯特的眉毛明显跳了跳，明显对那每晚翘脚有些异议，但也没有反驳。
“然后呢？”
“然后我说，领主大最近在忙着春耕收尾，实在抽不开身，由我来代为接收文书。他不乐意，说非得当面给领主本，我就说那您等着吧，领主可能得等到秋收之后才有空。他想了想，就把信给我了。”
艾伯特听完，
