随着一种令
晕目眩的烧灼感。
你放下手中的笔，将笔杆轻轻搁在砚台边缘，防止墨汁沾染桌面。
随后，你从脚边的考篮里摸出那半块被搜子用短刀切开的麦麸胡饼。
因为
露在空气中太久，饼身已经
硬得如同墙角的土块。
你没有大
咀嚼，而是将其凑到唇边，用牙齿极其小心地啃下指甲盖大小的一块，含在嘴里。
腔分泌的唾
在涩的麦麸面前显得杯水车薪。
碎屑顺着咽喉咽下时，带来一阵粗糙的刮擦感。
你拿起装井水的竹筒，拔下木塞，仰起抿了一小。
冰凉的井水顺着食道滑
胃里，激得你背部的肌
本能地收缩了一下。
你
吸了一气，将竹筒重新塞紧放回原处。
桌面上掉落了两粒微小的饼屑，你伸出食指，在唇边沾了一点水渍，将那两粒饼屑黏起，随手抹在了大腿的裤管上，以此保证那张决定命运的素白考卷不染纤尘。
时间在落笔的沙沙声中流逝。
当夕阳的余晖彻底退出巷道，号舍陷一片昏暗时，你的中
已经写完了一半。
巡考的杂役推着独
车，在每间号舍前留下半截拇指粗细的劣质蜡烛。
你用火折子点燃蜡烛，将它黏在桌面右上角的空处。
昏黄跳跃的烛光在狭小的空间里投
出你被拉长的扭曲
影。
就在你构思后的转折时，脑海中那些刻板的程文记忆中，突然浮现出前几
在泥水巷那盏孤灯下抄写的一段前朝名臣的疏奏。
那段疏奏讲的是“法度之行，在于
之顺”。
这与“临丧不哀”的虚伪礼法形成了极好的对照。
你原本迟滞的思路在此刻有了一丝通透的连贯。
你没有迟疑，笔尖蘸饱了墨汁，在纸面上留下一串比之前更加流畅的行书。
这种并非神启，而是源自长久苦读后建立的逻辑关联，让你的呼吸在冷的夜风中变得平稳了许多。
两夜三天的考期，是一场对底层凡体与意志的双重压榨。
你睡在由两块木板拼成的简陋床铺上，身下是渗水的青砖，身上只盖着那件青色夹衫。
每天只能睡两个时辰，醒来时双腿常常因为血循环不畅而麻木得无法弯曲。
但你始终没有停下手中的笔。
在最后一天清晨的薄雾中，你开始将
稿誊抄到正卷上。
这是一个需要绝对控制力的过程。
你将羊毫笔洗净，重新研磨出最浓郁的墨汁，随后端正坐姿。
每一个馆阁体正字都写得方正、饱满，没有任何逾矩的连笔。
整整两个时辰，你维持着同一个姿势，直到后背的肌因为长时间的紧绷而发出一阵阵酸痛的抗议。
誊写完毕后，你没有立刻
卷。
你拿起竹筒，将最后一井水喝，驱散了喉咙里呕的冲动。
随后，你将双手平放在桌面上，目光从考卷的第一个字开始，逐行逐字地向下移动。
你没有用手指去指，生怕手上的汗渍弄脏了卷面。
你默读着自己的文章，检查着是否有犯讳的字眼，是否有漏写的笔画。
一遍看完，你闭上眼睛，揉了揉涩发胀的眼眶，随后又从到尾仔细审视了第二遍。
直到确认没有任何格式与避讳上的纰漏，你才将那张写满了墨字的考卷折叠整齐。
“咚——咚——咚——”
明远楼上，象征着秋闱结束的三声号炮接连炸响。
沉闷的声波在数万间号舍上空回
。
甬道里立刻响起了杂
的脚步声和收卷书吏的催促声。
你站起身，因为长时间蜷缩，膝关节在伸直的瞬间发出一声清脆的骨骼摩擦声。
你将卷子递给门外经过的书吏，看着对方将其投密封的木箱中。
随后，你收拾好砚台和毛笔，提着那个空了一大半的竹编考篮，混了犹如
水般向外涌出的疲惫群中。
走出贡院南门的那一刻，午后的阳光刺痛了你习惯了暗的眼睛。
你拖着沉重的双腿，一步步走回了南城的泥水巷。
推开那扇熟悉的残
木门时，屋内的空气中弥漫着一浓重的金疮药味和淡淡的血腥气。
秦红萼坐在木板床上，那件原本暗红色的劲装左肩处被划开了一道子，露出里面缠绕着渗血白布的肩膀。
她正用牙齿咬着绷带的一端，单手用力将其收紧。
听到推门的动静，她连都没有抬，只是用那双带着血丝的眼睛瞥了你一眼，看着你那因为三天未洗漱而显得油腻发灰的脸庞，以及沾满尘土的衣摆。
“考完了？看你这副去了半条命的鬼样子，还不如去码抗沙袋来得痛快。”她将绷带打了个死结，随手抓起床边的一把带血的短刀，在衣服下摆上蹭了蹭，语气中带着一贯的粗粝与不在意。
你没有
力去回应她的调侃，也没有去询问她肩膀上的刀伤是怎么来的。
江湖的厮杀与朝堂的科考，在这间屋子里维持着一种冷漠而平衡的互不涉。
你只是点了点，将考篮放在桌上，随后走到墙角的铺前，和衣倒了下去。
疲惫犹如水般瞬间淹没了你的意识，甚至连梦境都未能在这个沉重的睡眠中寻得一丝落脚之地。
那是一次长达七个时辰的昏睡。
接下来的三天里，时间在泥水巷被拉长。
你没有再去东城货栈代写契约，因为秋闱刚过，帝都的商业和事往来都陷了一种诡异的停滞，所有的目光都盯在贡院的那堵高墙上。
你用仅剩的十几文铜钱买了一些糙米，每天在屋檐下的红泥小火炉上熬一锅稀烂的米粥，以此来填补胃部多来的亏空。
秦红萼这几天也没有再出去接悬赏，只是待在屋里养伤，偶尔拿一块磨刀石，“霍霍”地打磨着她那把边缘卷刃的铁剑。
你坐在缺角的木桌前，将那方陪伴了你许久的歙砚用清水洗净，一点点抠掉缝隙里涸的墨渣。
你的动作很慢，以此来掩盖内心那种因为等待结果而产生的焦躁。
每一声水滴落铜盆的声响，都像是敲击在理智边缘的更鼓。
直到八月十四的清晨。
这是顺天府衙门定下放榜的子。
你没有穿那件旧短打，而是将那件唯一体面的青色夹衫洗净熨平，穿在身上。
尽管袖依然有着磨损的毛边，但这已是你作为一个读书最后的体面。
你没有带考篮，孤身一走出了泥水巷，再次踏上了前往内城的青石板路。
贡院正门外的那座巨大牌坊下，此刻已经汇聚了上万名等待命运宣判的考生及其家眷。
拥挤，各种气味和声音织在一起，形成了一面巨大的声
之墙。
有在歇斯底里地向身边的同伴分析着考官的喜好，有双手合十对着贡院大门念念有词，更多的则是像你一样，面色苍白，紧紧抿着嘴唇，死死盯着牌坊下那块巨大的留白红榜。
太阳逐渐升高，秋风卷起地上的黄叶，打在你的下摆上。
