走到一个岔路
，左边通往繁华的东城坊市，右边则是通往南城泥水巷的
败小巷。
你没有犹豫，直接选择了右边。
在那间漏风的租屋里，还有一个受了刀伤的
房客，以及你过去几个月建立起来的、极其脆弱的生存据点。
在准备迎接春闱的各项开销之前，你必须先回到那里，理清接下来的生计来源，或许，代写契约的摊位，可以因为“举
”的身份，将价格往上提一提。
秋风吹过小巷，卷起几片枯黄的落叶，打在你的青色夹衫上。你将双手拢进袖，低着
，继续向着南城的方向稳步走去。
太阳的轨迹已攀升至正南的最高点，秋
正午的光线毫无保留地倾泻在青石板上。
从内城贡院徒步走回南城泥水巷，这段足有五六里的路程，对于一个刚刚经历过三天科考、仅靠一碗粗茶补充水分的凡躯体而言，是一场实打实的物理消耗。
你的脚步在跨
南城地界时，已明显失去了一开始的轻快，每迈出一步，鞋底都要在粗糙的路面上拖拽出细微的沙沙声。
青色夹衫的后背渗出了一层黏腻的汗水，布料紧紧贴附在脊椎的
廓上，带来一阵阵微凉的湿痒感。
当你终于转过街角，视线触及泥水巷那块布满青苔的石碑时，周围环境的某些细微改变，先于具体的事件传导到了你的感官中。
平里总是聚在巷挑拣烂菜叶的几个粗使
不见了踪影；那家常年散发着泔水味的豆腐坊，天荒地将门前的水坑垫上了
土。
更直观的，是散落在泥土地上那一片片刺眼的鲜红色碎纸屑。
纸屑边缘带着烧焦的痕迹，空气中还残留着劣质火药燃烧后的硫磺气味。
那是大夏朝只有在婚丧嫁娶或是中了科举时，才会燃放的
竹留下的残骸。
你维持着原本的步频，踩着那些红色的纸屑向巷子
处走去。
沿途几扇虚掩的木门后，隐约有目光透过门缝投
在你的衣摆上。
没有平里那些粗鄙的招呼与咒骂，只有一种刻意压抑呼吸的寂静。
阶级地位的实质
反转，在底层市井中产生的物理压迫感，远比内城的官话来得更加直接。
走到那间你租住了四个多月的败小院前，原本总是用一根生锈铁丝缠住的木门，此刻正毫无防备地大敞着。
门框上，两块生了虫的木板之间，被用极其夸张的手法系上了一段宽大的红绸结。
红绸的颜色在泥水巷那灰黑色的背景中显得突兀且廉价。
你停下脚步，右手抬起，手掌按在那扇木门满是倒刺的边缘，轻轻向内推开了半尺。
门轴的摩擦声还未响起，院内属于别的对话声便先一步撞了你的耳膜。
“秦姑娘，您就收下吧。这五两碎银子是小老儿退的这一年租金，外加给新科举老爷的一点贺仪。”
说话的是房东孙胖子。
他那足有两百斤的庞大身躯，此刻正以一种极其别扭的姿态弯曲着，肥硕的后背在粗布短打下勒出一层层的
褶。
他站在院子中央那棵枯死的枣树旁，双手捧着几块成色驳杂的散碎银两，正努力地将其向前方递去。
在孙胖子的脚边，原本长满杂
的泥地上，突兀地堆放着几样物件。
一个剥了漆的红色食盒，里面装着几只表皮瘪的卤
；两条被绳穿过皮的熏，表面泛着油光；还有两匹显然是刚从布庄扯来的、颜色鲜艳但不经洗的粗棉布。
这些充满了市井脂膏气的贺礼，将这个原本只剩下生存底线的院落，塞得满满当当。
你跨过门槛，鞋底落在院内的硬土上。
这极其轻微的触地声，立刻斩断了孙胖子那喋喋不休的奉承。
他那颗油光锃亮的脑袋猛地转了过来，脖子上的肥随着动作剧烈地晃动了一下。
在看清站在门边的你之后，孙胖子脸上的五官在极短的时间内完成了一次夸张的重组。最新?╒地★)址╗ Ltxsｄz.€ǒm
他立刻将手中的碎银子不由分说地塞进了对面秦红萼的手里，随后转过身，双手
叠在身前，膝盖弯曲，对着你地作了一个大揖。
“陆老爷！陆举！小老儿有眼不识泰山，这就给您道喜了！报录的快马半个时辰前刚走，小老儿这就把贺礼给您送来了！”孙胖子的声音大得像是在唱戏，他一边保持著作揖的姿势，一边迈动着短粗的双腿，极其熟练地顺着院墙的边缘向大门方向倒退，“小老儿不敢耽误陆老爷歇息，这院子您和尊夫安心住着，房租小老儿是万万不敢再要了！”
根本没有给你留下任何开回应的空隙，孙胖子那庞大的身躯便如同泥鳅般滑出了院门，顺手还极其殷勤地替你们将那扇挂着红绸的木门重新合拢。
随着“吱呀”一声门轴的闷响，院子里重新恢复了平静。
你的视线从那扇紧闭的木门上移开，转向了站在枣树下的秦红萼。
她依然穿着那身粗布劲装，因为在屋内养伤，衣领的盘扣松开了两颗，露出一截缠绕在左肩处的白色绷带。
绷带的边缘渗出了一点淡淡的褐色血迹，空气中弥漫着金疮药那刺鼻的木苦味。
此刻，她的右手正抛接把玩着孙胖子刚才硬塞给她的那五两碎银。
银块在阳光下划出几道抛物线，随后稳稳地落回她布满老茧的掌心，发出一声沉闷的金属撞击声。
“当——”
[丰
特写：秦红萼将银子握在掌心，单腿发力向前迈出，粗布长裤在跨步的瞬间于胯部勒出紧绷的褶皱，那浑圆饱满的随之产生了一阵轻微的震颤，布料的包裹非但没能掩饰，反而将其充满野的沉甸甸感勾勒得淋漓尽致。]
秦红萼迈开那双修长有力的双腿，绕过地上那堆杂
的贺礼，径直向你走来。
她的步伐带着常年混迹江湖特有的沉稳，皮靴踏在泥土地上，扬起极其细微的灰尘。
随着距离的拉近，她身上那
混合著汗味、药味以及属于成熟子的温热体息，如同实质般排挤开周围浑浊的空气，涌你的鼻腔。
“出息了啊，陆书生。”秦红萼在距离你不到两尺的地方停下了脚步。
这个距离，已经突了普通熟之间该有的社界限。
她没有顾忌自己身上的刀伤，也没在乎男大防，只是用那双狭长且明亮的眼睛上下打量着你那件布满褶皱的青色夹衫。
她将右手中握着的那五两银子在你眼前晃了晃，嘴角扯动，露出了一个混不吝的笑意。
“半个时辰前，三个骑着马的衙役敲着锣冲进泥水巷，满大街喊着”捷报贵府老爷陆讳旅高中秋闱第四十七名“。”秦红萼模仿着报录那种拖长语调的公鸭嗓，语气中带着毫不掩饰的戏谑，“那孙胖子吓得连滚带爬地跑过来，非说我是你暗媒正娶的娘子，硬生生把这几两碎银子和一堆烂塞进院子。老娘懒得跟他一个土财主废话，有钱不收王八蛋。”
你静静地站在原地，听着她的讲述。
并没有为孙胖子的误解而去做出急切的辩解。
你那双常年握笔的手依然自然地垂在身侧，目光平视，落在了她因为说话而微微起伏的锁骨处。
随着两关系的熟络和几次生死边缘的共同蛰伏
