与两条航线抵押给帝国皇家银行，换取六万金镑，用以填补艾格尔家族在议会的亏空。抵押书上，有你祖父的印章——当然，是伪造的，但议会已经认可。】
艾琳娜的脸色一点点变白，冰蓝眼眸剧烈颤动。她当然知道那三座庄园，那是罗斯塔尔家族最后的收
来源。
【他还做了第二步。】索菲亚拿起那封金狮家徽的信，抽出信纸，竟直接以一种
柔、优雅、带着帝都腔调的男声朗读起来，模仿得惟妙惟肖，让
毫不怀疑这就是奥古斯特 冯 艾格尔本的语气——
【『致索菲亚 杜兰
士：若罗斯塔尔伯爵在航程中不幸遭遇海难或为海盗所掠，其婚约自动视为因不可抗力而解除，依据帝国继承法第十二条，无直系继承之爵领地将由其未婚夫家族暂管，直至议会裁定。为表诚意，余已将相关债务文书呈
帝国海军部，望贵方在
报上予以方便。——奥古斯特 冯 艾格尔』】
索菲亚将信纸轻轻放下，
褐眼眸怜悯地望向艾琳娜。
【看懂了吗？亲
的。你不是未婚妻，你是印章。你活着，他得到你的与领地。你死了，他直接得到领地，还能扮演悲痛的未婚夫，名利双收。你被雷恩劫走，对他而言，反而是天赐的借
。他现在正在帝都议会痛陈海盗的
行，要求议会授权他组建私掠舰队，名为营救，实为接收。】
酒馆的烛光摇晃，艾琳娜手中的水晶杯微微颤抖，淡蓝色的酒
在杯中晃动，映出她惨白的脸。
束缚她二十年的礼仪盔甲，在这一刻被最信任的婚约彻底撕开。
她一直以为自己是为了家族牺牲，是高贵的联姻，却原来从
到尾，只是一枚被摆在棋盘边缘、随时可以丢弃的棋子。
胸的束缚感再次袭来，却不再是束腰的压迫，而是一种被背叛的窒息。
她的呼吸变得急促，衬衫下的酥胸剧烈起伏，
尖隔着薄薄的亚麻布料顶出形状，却无有心思欣赏，眼中的水光迅速积聚。
【不……不可能……祖父的印章……他怎么敢……】她的声音
碎，带着贵族少第一次直面肮脏政治时的颤抖。
一只温热的大掌，覆上了她冰凉的手背。
雷恩 德雷克俯身，从身后将她半拥进怀中，小麦色的手臂绕过她的肩，掌心紧紧包住她握杯的手。
他的胸膛贴上她的后背，灼热的体温透过两层薄薄的衬衫传来，坚实的心跳一下下撞击她的背脊。
【他敢，因为帝国的体面就是用来包装这种肮脏的。】他的声音压得极低，就在她耳廓边响起，带着海盗特有的粗犷与毫不掩饰的欲望与怒意，【但那张纸，现在是废纸。你在这里，在我身边，在自由港。没有能用契约把你从我身边带走，除非你亲说你愿意回去当他的金丝雀。】
他的另一只手，隔着皮背心，轻轻按在她因绪激动而起伏的小腹上，指腹的热度与占有欲透过布料渗透，让艾琳娜腿心处竟在极度的羞愤与悲伤中，不合时宜地涌出一
酸软的热流。
她羞耻地并拢双腿，却被他更紧地揽住。
索菲亚望着这一幕，妩媚的眼眸中闪过一丝复杂的欣赏与叹息。她吐出一淡淡的烟雾，烟雾在烛光中缭绕。
【雷恩，别急着许诺。中立是我的规矩，报已经给了，但奥古斯特不会善罢甘休。他的特使已经在来自由港的路上，带着议会的通缉令与债务契约的副本，准备在拍卖场当众宣布你是叛国者的未婚妻。】她将那杯伯爵夫之泪往艾琳娜面前又推近一寸，【小玫瑰，你现在有两条路。跟他回帝都，继续当你的伯爵夫，看着领地被一点点吞掉。或者——】
她故意停顿，目光在雷恩与艾琳娜叠的手上流连，红唇勾起一个充满暗示的弧线。
【留在这里，学会用海盗的方式解决问题。自由可不是免费的，你得拿出等价的东西来换。】
艾琳娜抬起，泪水已在眼眶中打转，却倔强地没有落下。
她看向身后紧拥着她的雷恩，灰蓝眼眸中毫不掩饰的占有与尊重织，像风夜那个吻一样滚烫。
她又看向索菲亚，那杯淡蓝色的酒在烛光下像一颗含泪的眼眸。
酒馆的门，忽然被海风猛地撞开，门的金色夜莺招牌发出刺耳的转动声。
一个浑身湿透的少年信使冲了进来，手中高举着一卷绑着金狮缎带的羊皮纸，声音因奔跑而碎——
【夜莺大！帝都急件！奥古斯特 冯 艾格尔公爵的亲使，已于一刻钟前进自由港，正往拍卖场方向去，说是要当众宣读对罗斯塔尔家族的——】
话未说完，远处拍卖场方向，已传来低沉的号角声与群骚动的喧哗。
艾琳娜手中的酒杯，终于因指尖的颤抖而倾斜，一缕淡蓝色的酒顺着她瓷白的手背滑落，蜿蜒进衬衫的袖，冰凉的触感让她浑身一颤，却也让她在雷恩怀中，第一次清晰地感觉到，自己必须做出选择。
