续低声道：“
婢那
亲眼瞧见的。做完法事之后老太太的面色、
神、腰腿……都好了许多。如今都过了四五了，效验非但未退反倒越来越好。老太太这几睡得好、吃得好、走路也利索了。这些婢都看在眼里。那真
说这只是‘表面疏通’，若是那个……‘春回造化’……”
她说到“春回造化”四个字时，声音低得几乎听不见。
“婢想着，老太太不妨再去一趟。先不说那个什么术法，只把事
问清楚了，到底是怎么个做法、有什么忌讳、老太太能不能受得住。问清楚了再决定也不迟。问了不做，又不损什么。”
鸳鸯把话说完，便垂下了
，不再做声。
厅里安静了很久。
贾母仍歪在榻上，面朝着帐幔。鸳鸯看不见她的表，只看见她搁在小腹上的那只手的手指在缓缓地一下一下叩着。
叩了许久许久。
贾母的脑子里此刻像是一锅翻滚的热粥，无数念搅在一处。
“密切的肌肤之亲”到底是什么意思？
她心知肚明。
她活了六十五年，嫁过、生过子，男
之事她如何不知？
玄清真再怎么遮遮掩掩，那意思无非就是要她与有那种事。
荒唐。
她是堂堂荣国府的老太君，是一品诰命的国公夫。
丈夫去了几十年，她守了几十年。
六十五岁了还要与行那等事，若传出去……不，不能传出去。
绝不能让任何知道。
可是。
白发转黑。面容光润。行走如飞。
那十二个字又在她脑中响了起来。
若是真的呢。
若真的能回到四十几岁的模样，那她还能撑这个家二十年。
二十年里宝玉能长大成、元春或能进封、贾兰也该出息了。
她有二十年的时间去经营、去铺排、去替子孙们把路走平。
而不是像现在这样，明知道这条船在漏水，却连站起来走到船看一眼的力气都快没有了。
她的手指停了。
想到“四十几岁的模样”时，一个她不愿意承认的念从心底极
处冒了上来：她怀念那时候的自己。
不只是怀念那时候的力和手腕，也怀念那时候的容貌、身段。
镜中那个面容光润的
，那个走路时腰肢款摆、胸脯高耸的。
那个让贾代善每晚不肯去别房的。
那个已经死了很久很久了。
她想把她从坟里刨出来。
这个念太赤
了。贾母在心里把它压了下去，压到最的地方。但它已经冒过一次了，便不可能再当作没有。
“鸳鸯。”她终于开
了。
“婢在。”
贾母慢慢转过来看着鸳鸯。
烛光下她的面容平静得像一潭古井，可那双眼睛里有什么东西在微微发亮。
不是泪光。
是一种做了决定之后的笃定。
“再去一趟。”她说。
声音不高不低，平稳如常。
“你先去。替老身问清楚。那什么‘春回造化’，到底怎么个做法。要几、要什么条件、有什么忌讳、做了之后有什么后果。一条一条问仔细了回来。”
她顿了顿。
“尤其是那句‘密切的肌肤之亲’……”她的声音在这六个字上微微低了一度，“问清楚。到底密切到什么程度。”
鸳鸯垂首应了：“是。婢明便去。”
“不急。”贾母又靠回了引枕上，闭起了眼睛，“后吧。后你去。别引注意。寻个由出去，别带旁。”
“婢明白。”
贾母“嗯”了一声，便不再开了。
鸳鸯轻手轻脚地站起身来，替贾母拉了拉搭在腿上的薄毯，然后退到了门侍立。
她站在那里，面朝外，看着廊下院中。暮色正浓，院子里的海棠树只剩了黑黢黢的枝桠剪影。远处传来更夫的梆子声，咚咚咚，不紧不慢。
鸳鸯的嘴唇微微抿了抿。
老太太问的那句话她记得清清楚楚：“密切到什么程度。”
这话不是问鸳鸯的，是替自己问的。
她需要一个明确的答案。
不是那种遮遮掩掩、模棱两可的暗示，而是一个直截了当的说法。
然后她再根据那个答案来做最终的决定。
鸳鸯心里隐隐有一种预感。老太太这次问清楚了之后，十有八九……是要做的。
她想起那在清虚观静室里，贾母闭目端坐时嘴唇微张、轻轻叹了一声“嗯”的模样。
那声叹息里有一种说不清道不明的东西。
不是单纯的舒服，更像是
涸了很久的河床终于等来了第一滴雨水时，泥土发出的那种细微的“咝”声。
饥渴。
老太太的身体饿了很久很久了。
鸳鸯将这个念按了下去，面上波澜不兴。
她是贾母最贴心的。老太太要做什么，她便帮什么。不问对错，不论是非。这是她十几年如一的本分。
第三十四。
贾母没有再提清虚观的事。
白里她照常见客、打牌、逗孙子玩乐，神一如既往的好。
只是鸳鸯注意到，老太太这两每早晨梳洗时在铜镜前停留的时间比以往长了些。
不是照镜子的时间长了，而是她会在丫鬟绾好发之后，借着整理领的动作多看镜中的自己几眼。
目光在面颊、额角、嘴角几处停留片刻，然后若无其事地移开。
第三十五。清晨。
鸳鸯换了一身半旧的灰蓝布衣裙，梳了个最普通的圆髻，连上的银簪子都摘了换成了木簪。
她对外说的是替老太太去城外一处庵堂还愿送香油钱，带了个小丫骑毛驴出的角门。
到了城西大街拐角处，她让小丫在茶铺里等着，自己独身一往清虚观方向去了。
秋的早晨有些凉。
道旁的银杏树叶子黄了大半，风一吹便簌簌落了一地金黄。
鸳鸯走在落叶上，心里反复默念着老太太
代的那几条问题：怎么个做法。
要几。
什么条件。
什么忌讳。
什么后果。
密切到什么程度。
尤其是最后一条。
她吸了一秋天清冷的空气，加快了脚步。
清虚观的山门在晨雾中隐隐现出了灰色的
廓。
