下来。此等之恩，杜衡铭记于心！可
若安享清福，岂不荒废，何况吾辈锦衣卫乎？故而我想，待过得几
便回卫所上值理事。届时，还望众叔伯多多帮衬。”
他又躬身唱个肥喏，起身笑道：“后侄儿有做得不对的地方，众叔伯直管教训。只是有差使下来，也请诸位看在先父面上，莫要推托，让侄儿为难才好。”
众听了这话，面面相觑，心中皆暗自道了一声：“厉害！”明着是感恩，实则要收权。
那王忠本就是暂代掌事，眼下心里还压着几件难办的差事，谁接谁倒霉，他正愁甩不掉。
见此子主动要顶上去，眼珠一转，便似顺水推舟般，将这烫手山芋扔给他。
旋即哈哈大笑道“一家说甚么两家话！莫说是娃娃你，当年你爹都是我看着长大的，你倒跟叔伯们外道起来？你身子好了就赶紧回衙当值，把差使
接了。而今我老了，耳聋眼花的，正想回家歇几天哩！”
众中，就属王忠年资最老、辈分最高，他一松
，旁更没话可说。
那宋连升见大事底定，忙叮嘱杜衡道“晚间的酒席可别误了时辰。咱虽说是天子亲军，不用看那知县脸色，可那是在京里。地方上，终究要仰仗老父母关照。小心应酬，切莫别仗着是救姓名，便失了礼数。”
杜衡连声道是后，当下与众，按
将银子一一派发。一番打点下来，杜家除了田产房契，浮财只剩二十余两。
众散去后，李氏一把将他拉至里屋，满脸焦急地上下翻看道“儿啊，可曾伤到哪里？家里有你爹留下的秘制金创药，治红伤最灵，快让娘看看，娘给你上药。”
见李氏急得红了眼圈，杜衡心中一暖，知晓这庶母是真心疼
自己，赶忙劝慰道“娘，您且宽心！王老儿那件铁甲顶用得很。”
正吹着牛，他突然倒吸凉气，轻“嘶”了一声，原来是身上那皮伤隐隐作痛。
李氏闻声，惊得面容失色，眼角溢泪，急切道“你不是说未曾伤及么？怎地突然吃痛？快脱了衣裳让娘瞧瞧！”
杜衡百般赌咒发誓说没受伤，正拉扯间，啪嗒一声，一角红绸帕子从他怀中掉出。
李氏弯腰捡起，见那帕子上绣着“鸳鸯戏水”，还附着一首艳诗，凑近一闻更是脂
香气扑鼻，脸色顿时微微一红。
杜衡好不尴尬。
那李氏
涕为笑，将帕子塞回他手里，柔声道“你这孩子，急什么？有
子赠你帕子，也是寻常事。娘只是提醒你，那香满楼是销金窟，逢场作戏，吃杯酒无妨，可万不能动了真心。待你过了孝期，娘定为你说一门正经家的闺。”
杜衡心中暖意更盛，忙把剩下的银钱都递给李氏道“娘，这是咱家现在的底子，您收着。您别急，待朝廷与县衙的恩赏下发，使出去的银子定能翻倍赚回来！”
李氏却把银子又推回去道“只要你平安，银子没了再赚就是。这钱你留着用，在外应酬挑费大。记住娘的话，莫要对风尘子用
就是。”
诗曰：
游街归院散金回，慈母殷勤劝一杯。
莫向青楼轻付意，英雄最怕动怀。
杜衡再到这香满楼门前，一时竟觉恍惚。白间厮杀犹在眼前，此时楼中却已是莺歌燕舞，灯火通明。楼外车马盈门，三班差役分守各处。
他与把门差役拱了拱手，还未进门，却见门外挂着一副长联：
一楼弦管留春色，莫使花前辜负好光
。
满座觥筹邀月明，休教灯下虚过风流夜。
正愣神间，忽见门内转出一个小厮，约莫十四五岁，手脚利索，一见杜衡，忙上前打了个千儿道“这位便是杜旗尉吧？老爷早备下酒席，请旗尉里面请。”
杜衡拱手还礼，便跟着小厮进了楼。
杜衡跟着小厮拾级而上，白里只顾厮杀，哪里有工夫细看？此时方得空打量，只见一楼正厅宽敞，正面设着歌台，两侧悬着长联：
琴酒共消长夜，莫辜负一帘花影，
文章聊寄清欢，且坐看满院春灯。
歌台旁置琴案鼓架，二楼沿中庭列着雕栏，东西回廊相通，尽又分出数间雅阁，后院另
有小门通往街巷，楼梯则一南一北。若论赏景饮酒，自是曲径通幽，若论守拿贼，却也是进退皆有门路。
杜衡看罢，心下暗自点。怪不得那伙贼敢把县衙一
都扣在此处，这香满楼虽不大，倒像个现成的笼子。
只是看着看着，他竟想不起白里如仙的闺房究竟是哪一间，心中没来由地一阵懊恼。
正行间，忽听得里传来一阵丝竹之声，小厮引他到了二楼尽一间雅间门前，躬身道“老爷，杜旗尉到了。”
杜衡整了整衣冠，正要迈步进去，忽见门帘一掀，那沈嘉谟迎了出来。
且说那沈嘉谟也换了一身家常便服，不戴乌纱，只将青丝束作发髻，身穿一领靛青直裰，腰系青绦，脚踏布鞋。
虽未着官服，四十来岁的，眉目端正，举止沉稳，仍自有几分堂官气度。
再见杜衡，沈嘉谟定睛一看，只见他也是一身便服，上不戴巾帽，只将乌发束拢，结髻于顶，身穿玄青窄袖直裰，腰束革带，脚踏皂靴。
白里只顾厮杀，哪里有工夫细看？
此时灯下一望，方见这少年年方弱冠，却已身长六尺，肩宽背阔，腰身劲健，眉浓目朗，鼻梁挺直，面如冠玉，竟有七分俊秀、三分英武之相。
有诗笑曰：
铁甲凝辉映长，少年英气慑群狂。
莫嫌小旗身微贱，独闯贼巢虎狼。
那沈嘉谟心中暗赞，连忙起身迎到门，满面笑道：“杜旗尉！过去咱们文武两道，来往少了些，往后可得多亲多近。来来来，请上首。”
杜衡自然连连推辞，再三谦让，客套许久，终是沈嘉谟居上首，杜衡居下首。这般待遇，在重文轻武的大明朝，已是给了锦衣卫天大的面子。
酒过三巡，沈嘉谟频频劝酒，全无平里的知县架子，反倒与杜衡越发亲热，笑道“旗尉此番剿贼劳苦功高，本官绝不埋没你的功劳。你手若有什么难处，只管开，本官力所能及，绝不推辞。”
杜衡举目一扫，未曾见那落井下石的程桐，心下微奇，嘴上却据实答道“大厚意，下官心领了。只是今召集弟兄剿匪，开拔赏银皆是下官私掏腰包垫付，还望大早些从县库拨发，免得下官堂堂锦衣旗尉，上街讨饭，反倒丢了朝廷的面子。”
沈嘉谟听罢，手中酒杯一顿，望着杜衡半晌未语。
他原只当这少年有几分身手，今出不过是求个前程，谁知竟肯拿自家积蓄替弟兄们担责。想到此处，不由肃然起敬。
当即离席而起，整了整衣冠，向杜衡
一揖“旗尉，是我此前以小之心度君子之腹了。今承蒙贤弟舍身相救，既保了沈某
命，又全了本官颜面，这份谊，沈某铭记在心。”
杜衡忙起身还礼道“大折煞下官。”
沈嘉谟却拉住他的手，笑道“你我虽分文武两途，却甚是投契。今既有患难之，不如结为金兰兄弟，贤弟意下如何？”
杜衡闻言自然不会推辞，当即道“小弟高攀了。”
二也不学江湖上那些繁文俗礼，只叙年庚，沈嘉谟年长居兄，杜衡年少居弟，各饮一杯，
