诗曰：
铁尺回堂语未甘，老谋唯务铁案完。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ.cｏｍ?cｏm<
片言已
蛟鼍胆，烛底笙歌别有澜。
书接上文。
且说高鼎出了锦衣卫小旗所，那
已西斜，暮霭沉沉，他不顾腹中饥馁，催马直奔县衙。
到得县前，滚鞍下马，将缰绳递与门子，问道：“县尊可还在堂上？”
门子赔笑道：“大老爷在二堂批阅文卷，吩咐下来，高捕
回来，径直见便了。”
高鼎整了整公服，随着门子径二堂。
只见沈嘉谟端坐案后，案摊着厚厚一叠文卷，正自批阅。
案上一盏油灯挑得雪亮，映得他半边脸明、半边脸暗。
见高鼎进来，沈嘉谟搁下笔，抬眼道：“回来了？可曾审出些甚么？坐下说话。”
高鼎并不落座，躬身施礼，面色铁青，将衙署验囚始末禀过：麻三遭私刑致残、牢卒供词、验伤录档，及当堂与杜衡争执
由，一字不落。
随将验伤文册双手奉上，道：“卑职拦不住锦衣卫的
。《大明律》乃天下公器，犯到官，自有堂审定罪，岂容私室拷掠？此事若不究明，卑职这捕，也做得没了分寸。还请县尊大做主。”
沈嘉谟接过册子，从翻了一遍，不置可否，只端起茶盏慢慢呷了一
，方道：“高鼎，你跟你师傅，有几个年了？”
高鼎一怔，答道：“回县尊，八个年。”
沈嘉谟点道：“方都是本县一等奉公守法的，你是他一手调教出来的，本县素信得过。今这事，你做得不错，见不法而录之，原是你做捕的本分。”
沈嘉谟话锋一转，将册子轻轻搁在案上，叹道：“只一桩你须忖度：白莲教谋逆乃系大案，府台文书夕催
。锦衣卫自成体系，自有法度，咱们地方官体面上不好越俎代庖。你这册子本县收下，留底备查，权当备而不用，如何？”
高鼎涨红了脸，梗着脖子道：“县尊！律法只有一部，哪有甚么他家的法度、我家的法度！今若容得私刑，明便可容得私杀，往后三法司衙门，还用来做甚么？”
沈嘉谟瞥他一眼，不恼不怒，徐徐呷茶道：“你说的是正理，本县岂不知？只是此案终须解京，由三法司审断。他若当堂反咬，称县衙屈打成招、锦衣卫私刑致残，案子到京被驳，便前功尽弃。届时莫说你师傅的仇报不得，便是一县考成、阖邑保甲，也都要赔进去。高鼎，守法固是本分，会办案才是要务。守法之上，还有个『把案子做铁』的道理。”
这话听着轻，落在高鼎耳里却如石沉水。
他张了张嘴，终未争辩，半晌梗着脖子道：“大局卑职省得。只是麻三重伤恩师、劫掳县尊，如今残在衙署
牢，生不赴堂，死不赴市。卑职斗胆，请县尊行文衙署，将麻三、周旺一
犯明正典刑，纵不移审，亦须录全案供词，依律定罪，也好与方都、满城百姓一个
代。”
沈嘉谟心下暗恼，瞥他两眼，摇道：“终是年轻气盛。犯在衙署，岂是本县要得来的？杜衡肯允，锦衣卫规矩也不肯允。真翻了脸，他一纸文书直达京师，本县反落个攘功、掣肘的考语。你记着，麻三跑不了，周旺也跑不了。”顿了顿，神色稍缓，“你师傅香满楼一案的分，本县记着。此案一不结，我如何与他请功？待做成铁案，才是真报仇。”
高鼎闻言不语，只将今审结周旺的供呈上。
沈嘉谟看罢，递回与他，道：“你自己瞧：包娼窝赌、漏税私厘，尽是些
毛蒜皮，倒像替他开脱。周旺是麻三亲咬出的教匪，乃白莲教码桩脚，你这供词，教半字全无，连香满楼劫案也不沾边。这般温吞水，本县如何往府里具题？”
他起身踱了两步，语声沉道：“香满楼劫案，若坐不实教匪谋逆，便只算寻常盗案。你回去帮杜旗尉撬开周旺的嘴，要证、物证、供三对六面，铁证如山。明再去衙署会审，审得如何，晚间回话。”
高鼎躬身应诺。
沈嘉谟又道：“还有一事：教匪赵坤在逃，当夜砍缆驾三船顺流遁去，赃俱在。本县当夜备文，发沿河河泊所、各处巡检司，画影图形，水旱两路堵截。”顿了顿，目光凝在高鼎脸上，一字一句道：“但有消息，你亲自去接，赃并获，径解县衙，不必先经衙署。记牢了？”
高鼎心微动，却不敢问，只得叉手应诺。
待高鼎退出二堂，夜色已漫上阶墀。
沈嘉谟独立窗前，望着院中那棵老槐树，半晌不语。
侍立在旁的老门子壮着胆子道：“老爷，高捕这
子直，怕要坏事。”
沈嘉谟轻轻一笑，摇首道：“坏事？本县倒看着不坏。滑县地面，办案手要快，守法心要直，快在衙署，直在高鼎。有他这双不避权贵的眼盯着，不管杜衡还是本县自身，行差踏错，自有旁道
。这等刚直，磨不得。”
正是：
老吏心筹铁案，憨夫直气触权门。
话分两。
且说次一早，高鼎果然又到衙署。
杜衡早已升了堂，闻报亲自迎至仪门，执手笑道：“高捕来得正好。昨是你主审，今还请你坐这个上首，本官在旁陪听。”高鼎也不推辞，昂然堂，与杜衡分宾主坐了，宋连升、宋毅、仇默一班分列两厢。
不多时，周旺被押上堂。
一夜不见，这厮愈发狼狈：肩伤渗血，铁镣拖地，一双鲶鱼眼兀自滴溜溜转，满脸泼皮惫懒。
他抬眼见高鼎，咧嘴露牙笑道：“哎哟，高捕，又来审小的？昨儿听说您在牢里替弟兄们主持公道，怎么着？私刑那档子事，您自家的官司，了结了不曾？”
高鼎面色一沉，一拍惊堂木道：“犯周旺，公堂谑官，与我掌嘴！”两旁军汉上前，按倒了便掌嘴，噼啪几声，周旺吐了血沫，反倒笑得更狂。
高鼎按下怒气，依例问过籍贯年甲，逐条核对昨供，又传帮丁对质。
那周旺油滑抵赖，认赌不认劫，凡涉“白莲教”“无生老母”“香满楼”的一概不认，只称是漕帮良民，夜宿码，“官兵夜至，只当遇盗”。
高鼎无奈，喝令动刑。
夹棍绞紧，周旺青筋
起，嘶声惨叫，疼得浑身打颤，翻来覆去只喊“冤枉”，松刑再鞫，依旧抵赖，半字不吐。
折腾一个时辰有余，高鼎额角沁汗，周旺仍是一副滚刀
惫赖模样。
高鼎忍气摊开《大明律》，指律诘道：“律载，谋叛者斩，妻子为
，财产官，强盗伤者枭首。你莲牌在身，赃并获，纵不招，众证亦足定罪。何苦替扛这满门之罪？”
周旺伏地粗喘，鲶鱼眼一翻，嘿嘿笑道：“高捕少拿律条唬我。莲牌是塞的，赃是栽的，我一个扛活的，晓得甚么白莲教？有本事把原告证都请上堂对质。香满楼那晚我在码赌钱，众目共睹，怎算得到我上？”
高鼎一拍惊堂木：“好一张利！我且问你，麻三供称，匪首周昂是你同宗族兄，劫来的珠宝细软，都你走水路兑换，可有此事？”
周旺面不改色，朗声回道：“白马山那周昂？同姓不同宗的，天下尽有。他随叫我一声兄弟，我便认作他兄弟？那珠宝何在？高捕何不将他抬
