他。”
老板消失了一会，大约一分钟后，有一阵匆忙的跑步声和含糊不清的喊叫声自门外传来。
一名穿着明显要比旁
更体面的旅客摇了摇
，“小地方的……”
没接他的话。
有更多脚步声匆匆跑过，餐厅里的开始意识到不对。
“这是发生什么了？”有不安地问。
仿佛就是为了回答他的这个问题，“哐当”一声，老板气喘吁吁地打开餐厅的门，不过才过了几分钟，他就已经满大汗，领带也变得歪歪扭扭的，一副见了鬼的惊恐模样。
“快！快出去！什么都别拿！我去火车站发电报，叫猎来！”他吼道。
众哗然，立刻从座位上站起，需要自然科学学会的猎出面，只意味着一种可能
——有怪物。
艾莉雅心跳如雷，虽然仍然不清楚具体发生了什么，但也知道这一定与怪物有关，她既迷茫又害怕地跟着其他旅客仓皇离开，被们推搡着冲出旅馆时，她忍不住回望了一眼敞开的厨房门
。
那是一个即使
后的她，亦感到无法忘怀的景象。
木烟斗倒在暗红色的血洼中，烟
仍在燃烧，升起袅袅白烟，车夫歪着，仰面躺在地上，衣服和
身都被撕裂开来，肋骨也
露出来。
他的肚皮上蜷伏着一团噩梦般的生物——那是大约十只肥硕得不正常的老鼠，皮毛油腻、背脊弓起，尾
彼此缠绕纠结，像是被绑成了一个死结般，组合成一个诡异的冠状。
这顶由活物构成的王冠，正随着车夫残余的呼吸，在他身上微微起伏，每个都在发出细密而急促的啮齿声，齐心协力地啃咬着这块生。
他还活着，一边被老鼠们吃着，一边看着艾莉雅，浑浊的褐色眼珠里有绝望的光。
艾莉雅不知道他是否认出她来了，但他似乎很想对她说什么，费力地张开鲜血淋漓的嘴。
一只更小的老鼠从车夫的嘴里跳了出来，原本布满灰色茸毛的身躯完全被鲜血包裹起来，黄色的牙齿细缝中还有和器官的残渣。
它坐在他的胸膛上，爪子嵌进他的皮肤，鼠须微动，似是在嗅着什么，一双红色的眼睛正冷静地注视着她。
车夫用嘶哑的气音，喊出一个词。
“老——鼠！”
艾莉雅浑身发抖地尖叫起来。
她再也不敢看了，转过往旅馆外冲去，当她好不容易感到夜晚的冷风扑在脸上，有突然在慌
中把她往前一推，她就这样摔在了黑色的土地上。
刺鼻的味道让艾莉雅剧烈地咳嗽起来，她这才意识到，自己身下的并不是什么黑色的土地，而是煤渣。这是一个在煤渣上建起来的城镇。
旅馆外面全是，正在去夜班路上的矿工们手里提着装着晚餐的铁盒，好奇又不安地驻足围观，其中有大也有小孩。
天色早已彻底暗下，这座黑色的小镇依靠煤油灯点亮，在夜空之下，竟生出一
梦幻感来。
在艾莉雅身后，旅馆的门被两个年轻男子猛地合上，发出沉闷的巨响，有几个推来运煤的手推车，嘴里在高喊着“让开！让开！”，围观的们赶紧为他们让出一条道，艾莉雅也十分狼狈地爬起来，跌跌撞撞地躲开来。
刚才那一摔，她磕到了额，现在那里感觉火辣辣的，但怪物当前，没有在意她的这点小伤。
手推车被用力地抵在门上，在被隔绝开来的另一边，车夫仍在不断重复地喊着那个词：
“老鼠！老鼠！老鼠！”
