腊月二十一
，午时刚过，天色便
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淡淡地隐在云层后，透下来的光也是灰白的，照着屋脊上残存的积雪，倒也亮堂，只是那亮里透着冷，像一匹蒙了灰的旧缎子似的，看着光鲜，摸上去却是凉的。
静馨院暖阁里地龙烧得正旺，炭火在铜盆里毕毕剥剥地响着，将满室烘得暖融融的。
赵重却有些坐不住了。
她自醒来后，这几不是对着账册便是听各处管事来回话，虽说不过是问几句走走过场，可那桩桩件件琐碎事务堆叠起来，也够
疼的。
她靠在临窗的炕上，手里捏着一本蓝皮账册，翻了两页，便觉着那字迹在眼前晃来晃去，一个字也看不进去。
窗外偶有几声麻雀啁啾，脆生生的，隔着窗纸传进来，倒比这满纸的数字鲜活得多。
云岫正蹲在炭盆前添炭，回见她搁下账册揉太阳
，便放下火钳子，起身笑道：“主子理了几的事，也该歇歇了。后园梅花想来开了几枝，不如
婢陪主子去走走，散散心。总闷在屋里，仔细闷出病来。”
赵重听了，略一沉吟，便点了点。
她将账册搁在炕几上，扶着云岫的手站起身来，由着她替自己披上那件玄色缎面斗篷，又系紧了领
的带子。
云岫又递了个手炉过来，她接在手里，触手温温的，便揣在怀中，主仆二一前一后出了暖阁。
静馨院外，一
清冽的冷气扑面而来，倒叫
神一振。
赵重
吸了一气，那冷气灌
肺腑，带着一丝若有若无的梅花的香气，倒比屋里的炭火气受用得多。
她沿着抄手游廊缓缓走着，云岫跟在身后半步远，手里也捧了个小铜手炉，一面走一面四处张望。
游廊两侧的庭院里，残雪还未化尽，堆在树根下、墙角边，白得有些晃眼。
几株老槐光秃秃地立着，枝桠
错如铁画银钩，在灰白的天空下格外分明。
廊下的青石板被鞋底磨得光滑，踩上去微微有些滑脚，云岫便紧走两步，虚扶着她的手臂，中道：“主子仔细脚下，这石板上结了一层薄霜，滑得很。”
赵重笑道：“你这丫，倒把我当成瓷做的了。我虽病了一场，也不至于连路都走不稳。”话虽如此，脚下却也放慢了几分。
二沿着游廊转了个弯，经过一处月
门，便了后园。
这后园占地不小，平里有专管花木的婆子照看，只是眼下正值隆冬，
木凋零，望去一片萧瑟。
园中一弯水池结了薄冰，水面灰蒙蒙的，映着天光，像一面蒙了尘的铜镜。
池边的几株垂柳光秃秃地垂着枝条，在寒风里微微摆动。
假山瘦石覆着残雪，高低错落，倒也有几分意趣，只是那石缝间的枯败叶无收拾，被雪水浸得发黑，瞧着便有些荒疏了。
赵重见这般光景，心中更添了几分寂寥，不由得轻轻叹了气。
云岫听见了，便指着池畔几株老梅道：“主子你瞧，那梅枝上已结了花苞了。再过几开了，定然好看。”
赵重顺着她手指望去，果见那几株老梅的枝缀着点点红的花苞，裹着一层薄薄的霜，像一粒粒朱砂珠子嵌在灰褐的枝
上，倒有几分娇艳之意。
她脸上微露些笑意，道：“亏你眼尖，我竟不曾留意。这几株梅树种了多少年了？看着倒有些年了。”
云岫道：“听秦嬷嬷说，这还是老国公夫手里种下的，算来怕有二十多年了。每年腊月里开花，香得很。只是前两年没打理，开得稀稀落落的，今年倒是结了不少花苞。”
赵重点了点，走近了两步，细细端详了一番。
那花苞硬硬的，捏在指尖有微微的凉意，凑近了闻，已能嗅到一缕极淡的清香，若有若无的，像是什么东西在暗中悄悄地酝酿着。
她心里不由得想，这梅树倒比强。
不管有看没看，到了时节便自管自地开花，倒是一点也不含糊。
正出神间，忽听得假山那边传来两个说话的声音，一粗一细，隔着石壁传过来，隐隐约约的。
那粗嗓门的先开，声音里带着一子懒洋洋的劲儿：“唉，这一年到的，就盼着过年能松快几。可惜咱们做下的，便是过年也有过年的差事，比平还忙上三分。^.^地^.^址 LтｘＳ｀ba.Мｅ好歹多领几个赏钱，也算没白忙一场。”
那细嗓门的便接道：“忙倒不怕，只要赏钱给得足便好。你瞧瞧柳姨娘院里那些，年节还没到呢，赏钱已发了好几拨了。前儿我碰见碧桃那丫，穿了一件簇新的红绫袄儿，上还戴了一枝银簪子，比我过年穿的还体面。咱们呢，在这风上站半，连热水也没送一壶来。”
粗嗓门的便压低了些声音，道：“你拿什么跟家比？家是姨
跟前的，自然比咱们体面。姨如今在府里是什么分量，你又不是不知道。老太太在时她还能收敛些，如今老太太去了，主母又病着，她可不就翻了天么？”
细嗓门的也压低了声音：“可不是么。我听说前几库房那边又抬了好些东西往她院里送，也不知是哪儿来的。还有她那些衣裳首饰，我瞧着比正经太太们也不差什么了。你说她一个姨娘，一年月例才多少银子，哪来这许多花销？”
粗嗓门的啧啧两声，又道：“这你就不懂了。家自有来钱的路子，哪里指着那几两月例银子过活？你没见那采买上的王德贵，隔三差五便往芙蓉苑跑一趟，出来时手里总不空着。库上的赵德福，更是三天两过去回话。一个管库的管事，有什么话三天两要回一个姨娘的？这里的门道，你细品品。”
细嗓门的便笑道：“你倒是什么都知道。也不怕听见，仔细传到姨耳朵里，叫你吃不了兜着走。”
粗嗓门的哼了一声：“这园子里统共咱们两个，谁听去？再说了，便是听见了又怎样？我不过是说几句闲话，又没指名道姓的。倒是你。前你不是说，主母已大好了么？我瞧着怎么也没什么动静呢？”
细嗓门的便叹了气，道：“好是好些了，我前在廊下远远瞧见她，脸色倒比先前红润了些，走路也不用扶了。可你瞧她这几，除了叫几个管事去问了问话，也没见她有什么大动作。我听针线房的说，夫连过年各房该添置的衣裳料子都没过问，还是柳姨娘那边拟的单子。你说说，这病是好了，可这府里的事，她摸得着边么？”
粗嗓门的低低笑了两声：“我瞧着也是个没主意的。病了这二三年，府里上上下下早就是姨娘的了，她便是好了又怎样？不过是个摆设罢了。正经该拿出主母的款儿来，该查的查、该管的管，可你瞧瞧她。病前就是个绵软
子，病了这一场，怕是更软了。后这府里，怕还是姨娘说了算。”
细嗓门的接道：“可不是么。主子没主意，咱们做下的也不好过。你看那厨房的周三娘，原是个多老实的，如今也不得不
结着芙蓉苑那边。还有那看祠堂的秦嬷嬷，算是最有脸面的老了，如今也只能缩在自己那一亩三分地里，别的事一概不敢过问。这府里，谁不看姨的眼色行事？咱们啊，不过是混饭吃罢了。”
赵重站在池畔，那几句闲话隔着假山一字一句地飘过来，清清楚楚地落
