追问。西门庆推门走了出去。晨光铺在院中的青砖地上，那件新做的藏青色官服在晨光中泛着柔和的光泽。
从正房出来，路过前院时，他碰到了孟玉楼。
她正抱着几本账册从账房的方向出来，看到他穿着一身新官服，目光在他身上停了一下：“哟，新做的？好看。比那件旧的有
神多了。”
她说完也没有多停留，抱着账册往自己院中走去，走出几步后又停了一下，没有回
：“对了，绸缎庄上月的账我已经理好了，回送来给官
过目。”
她说完便继续往前走了。
西门庆走出西门府的大门时，来保已经在门
等着了。他今
换了一身
净的青布短打，腰间系着一条新皮带，整个看起来利利索索的。
“老爷，盐商名单已经整理好了。”
他翻开手中的册子，里面密密麻麻地写着三十几个名字和对应的信息。
西门庆接过名册，从到尾扫了一遍，然后合上册子，收
袖中。
“走吧。先去盐运司办手续，然后回来见见排在前面的那几个盐商。”
来保应了一声，跟着他往县衙的方向走去。
太阳已经从东边的城墙上升了起来，将整座清河县笼罩在一片暖金色的晨光中。
西门庆走在清晨的街道上，脚步沉稳。
他身上穿着吴月娘为他做的新官服，袖中揣着盐商的名册和王子腾给的那些仓库钥匙。
在盐运司办手续花了大半个上午。
盐运司的清河分司设在县衙隔壁的一条巷子里，门脸不大，只有一个老书吏在当值。
老书吏姓孙，在盐运司了二十多年，发已经花白了，背也驼了，但一双眼睛依然明。
他接过西门庆递来的公文，戴着老花镜从到尾看了两遍，然后抬起来打量了一下西门庆：“西门大，第一回管盐引吧？”
“第一回。还请孙老先生多指教。”
老书吏点了点，从抽屉里取出一本厚厚的登记簿，翻到最新的一页，推到他面前：“那大先在这上面签个字，然后按照这上面的格式，把今年的盐引发放计划填一份上来。上要看。”
西门庆接过笔，在那本登记簿上签了名。
他的字迹端正清晰，笔画之间带着一种商特有的利落。
老书吏看了一眼他的签名，点了点，然后将登记簿收了回去。
“孙老先生，在下第一次接触盐务，有些规矩还不懂。老先生在盐运司了这么多年，一定经验丰富。以后有不懂的地方，还望老先生多多指点。”
老书吏笑了笑，那笑容中带着一丝“年轻懂事”的欣慰：“指点不敢当。不过大若是有什么不明白的地方，随时来问就是。老朽在这间屋子里坐了二十年，别的不敢说，盐务上的那些门道，还是知道一些的。”
西门庆又客套了几句，然后告辞出来。走出盐运司的大门时，他在门外的台阶上站了片刻。
盐务看似复杂，但只要抓住了关键的那几个节点——盐引的发放量、各盐商的配额、运输的路线和成本——就不难掌控。
从盐运司回来时，已经快午时了。
西门庆没有回府，而是直接去了县衙，将那本盐商名册摊开在案上，开始按照名单上的顺序，一个一个地研究那些盐商的背景。
他看了一下午。
将名单上的三十几个盐商分为三批——第一批是必须立刻拉拢的，包括清河县最大的几家老字号，他们手上掌握着全县七成以上的食盐零售渠道；第二批是可以慢慢接触的，包括那些规模中等、有一定实力但还没有形成垄断的商户；第三批是需要警惕的，包括那些背景不明或者与其他势力有牵连的。
当他合上名册时，天已经暗了下来。
他想起今早出门时吴月娘问的那句话——“官今晚回来用晚膳吗？”他当时答应了。他放下手中的名册，站起身来走出了县衙。
回到府中时，正房的灯已经亮了。
他推门进去时，吴月娘正坐在桌边，面前摆着几碟菜——一碟清炒时蔬，一碟酱牛
，一碗
汤，两碗白米饭。
她见他进来，便站起身来：“官回来了。正好，菜刚热好。”
西门庆在桌边坐下，拿起筷子夹了一块酱牛放中。
牛切得很薄，卤得味，嚼起来不柴不烂。
他吃了大半碗饭，放下筷子时，吴月娘已经将碗碟收拢到了一起。
“明还要去码吗？”
“要去一趟。王子腾那边的还有几件事要
代。”
吴月娘点了点，没有再多问。她端着碗碟走出了房间，脚步声在外间停顿了一下，然后又远去了。
西门庆坐在桌边，目光落在桌上那盏跳动的烛火上。
这个府邸中的一切都按照某种固定的节奏在运转——吴月娘管理后宅，来保负责外务，孟玉楼打理账目，潘金莲和李瓶儿各自在自己的院子中过着子。
他像是一个轴心，所有的一切都围绕着他转，但当他不在的时候，一切也不会停摆。
他吹灭了桌上的烛火，在黑暗中坐了片刻，然后站起身来，走进了夜色中。
