了。
接下来几
，西门府中的气氛比平时安静了几分，像是在小心翼翼地维持着一种刚刚建立起来的平衡。
三后，来保送来了一封从京城来的信。
信是平儿写的——字迹端正，内容简洁。
信上说了一件事：王熙凤那边已经查清楚了，胡忠是忠顺王府安
在贾府的
，目的很明确——打探贾府的经济状况和与宫中元春的关系。
西门庆看完信后，将信纸在烛火上烧掉了。
胡忠的底细已经清楚了，但忠顺王在贾府中只安了胡忠这一条线，还是不止这一条。
王夫与胡忠之间有没有联系？
那封被动了手脚的林黛玉的信，是王夫的个行为，还是与忠顺王府有关？
他需要更多的信息。而那些信息，需要通过平儿来获取。
夜色降临时，平儿还没有来。
西门庆在书房中等着，手指在桌面上轻轻叩击着，目光望着窗外逐渐暗下来的天色。
他没有点灯，就那样坐在黑暗中，将那柄王子腾送的折扇放在桌面上。
院门被推开了——脚步声很轻，是一个。
他听出了那个脚步声——不是平儿的，比平儿的脚步更沉一些，节奏也更快一些。
一个脚步声走到书房门
，停了一下，然后门被推开了。
月光从门外照进来，勾勒出一个纤细的身影——是平儿。
她站在门，喘着气——她是一路跑过来的。
她从袖中取出一封信，快步走到他面前，将信放在桌上。
“爷，
让
婢连夜送来——宁国府那边出事了。”
西门庆拆开信，借着月光看了起来。
王熙凤的字迹比平时潦
了几分，像是写得很急：“秦可卿病危。贾珍昨请了城外白云观的道士来做法，但没有任何起色。今午后，蓉大咳了一摊血，府医说怕是熬不过今晚了。”
西门庆看完信后沉默了。
秦可卿——宁国府的蓉大，那个在病榻上躺了许久的
子。
上一次见到她还是在贾府的回廊中，远远地看了一眼，只记得她瘦得厉害，锁骨
凹陷下去，走在丫鬟前面时腰肢弯折着。
平儿站在一旁，沉默了一会儿，低声道：“爷要去看看吗？”
西门庆将信纸折叠起来，收
袖中，没有点
也没有摇，只说了一声“备马，去宁国府”，然后大步走出了门。
平儿看着他消失在夜色中，月光下，他的背影被拉得很长。
他从贾府的侧门进去，由平儿引着穿过几道回廊，来到了宁国府的后院。
秦可卿的院子在东侧的一个角落，此刻院门紧闭着，只有几盏白纸灯笼在夜风中摇曳，散发着微弱的光。
平儿推开门，侧身让路：“爷，蓉大在里面。说了——爷只管进去，没有会拦。”
西门庆跨进院门时，屋内传来一阵压抑的咳嗽声——那咳嗽声像是从很的地方传来的，闷闷的，带着一种
碎的音色。
然后咳嗽声停了，一个极轻的、像是在自言自语的声音从里面传出来，又像是被风从很远的地方吹来的——
上投下摇晃的影子。
