温斯特走在前面，手杖有节奏地敲着地面。
他偏过
看了莱利一眼，又看了看落后两步、步子明显更艰难的艾琳，嘴角挂起一点了然的弧度，却什么都没说，只是继续往前走。
穿过一道小门，又下了一段石阶，空气忽然变得凉飕飕的，混着
湿的砖石气味和远处蒸汽管道里传来的低哑嗡鸣。
走廊尽是一扇厚重的铁门，温斯特摸出钥匙转了两圈，铁门推开，露出一条更宽的甬道。
两壁挂着几盏煤气灯，光线比前面亮了不少，可灯罩上凝着一层薄薄的水雾，把光晕晕得发黄。
甬道两侧各有几间屋子，门都关着，听不见什么声响，可门板下方透出的灯光和偶尔传出的、极轻的窸窣声，让
知道里面有。
顶的天花板下横着几道粗大的铁管，管壁包着石棉布，偶尔发出一两声沉闷的咕噜声，像是里面有蒸汽在跑。
甬道尽是一间穹顶很高的地下厅堂，四壁用红砖砌成，拱形的顶棚上嵌着一排铁栅天窗，月光从栅格间漏下来，在地上铺出一片冷白。
厅堂角落里摆着一只漆黑的铁笼，齐腰高，长宽不过一臂，笼条有拇指粗细，焊得严严实实，底座嵌着铁环，看样子是固定在地面上的。
笼子里铺了一块磨得发亮的旧毡子，旁边搁着一只浅
的铜碗，碗底残留着
涸的水渍。
铁笼旁边靠墙立着一排铁架，上面挂着各种尺寸的项圈、链子和皮带，在煤气灯的光里泛着冷硬的金属光泽。
温斯特用手杖朝那只铁笼指了指，“这院子上一任主，是个从普鲁士来的老。他不好寻常那，专喜欢把
调成犬
。”他拄着手杖踱到笼边，用杖敲了敲铁条，发出沉闷的嗡鸣，“这笼子就是他留下来的。那老在这儿住了三年，前后养过五个，最长的那个活了两年多，最后被带走了，听说卖了个好价钱。”
“那老尤其喜欢那种
子傲的。”他偏过，目光越过莱利的肩，落在艾琳身上，嘴角的笑意一点点加
。
“莱利先生，犬这东西，你听说过没有？”
“听说过。”他开，声音不咸不淡，“没见过。”
温斯特的笑意更了，眼角的纹路挤成一团。他拄着手杖往前走了一步，语气里带着某种推销员似的热络。
“这东西跟寻常调教不一样，不是打一顿饿两天就能成的。得慢慢磨，要一点点把的壳剥掉，让她自己把里那层兽露出来。吃饭用碗，喝水用舌舔，睡觉进笼子，想方便得等牵出去。做对了有赏，做错了挨罚，跟训畜生一个路子。时间久了，她就真的分不清自己是什么了。”
“但是子傲的不一样。刚开始她们还是会跟以前一样，一个月，甚至两个月，你都看不出什么变化。可这东西磨的就是个功夫，时间久了，她们会在心里给自己找理由。今天趴着是因为累了，明天进笼子是因为困了，后天舔碗是因为渴了。每一个动作她都告诉自己这是最后一次，可最后一次之后还有下一次。时间久了，她就不跟自己较劲了。她会开始自我催眠，告诉自己这些都是她故意的，是她装的。到了这一步，就不用你再推了，她自己会往那个方向走。你只要把碗放在地上，她自己就会趴下去。”
“温斯特先生懂得倒是多。事不宜迟，我也想看看我手中这，又是否能如您所说那样变成一只听话的狗。”
温斯特的脚步顿了一下。
他转过身来，手杖的银在地砖上磕了一声脆响，那双眼睛在煤气灯的光里亮了几分，像是没料到莱利会接得这么脆。
他看了看莱利，又看了看站在他身后半步远、斗篷裹得严严实实的艾琳，嘴角慢慢咧开。
“好。”他说，声音里带着某种终于等到这句话的餍足，“莱利先生是痛快。”
“今晚先不用大动。你把她拴在笼子里，让她先习惯这个味儿。”他用手杖点了点厅堂角落那只漆黑的铁笼，“笼子铺了毡子，冻不着。碗里有水，渴了自己舔。明天早上我让送吃的来，放碗里，不给她手，看她怎么吃。”
他顿了顿，偏过看了艾琳一眼。
她站在莱利身后，斗篷底下的身体绷得像一根弦，可脸上仍旧没什么表
，只是垂着眼，盯着自己脚前那一小片被月光照亮的砖地。
“一晚最难熬。”温斯特收回视线，声音里带着一种过来的笃定，“她这辈子没在地上睡过，没像畜生一样趴过。心里那关过不去，肯定要闹。你别管她，让她闹。闹累了，自然就趴下了。”
他顿了顿，拄着手杖往甬道走，走到门边又停下，回看了一眼。
“要是实在不听话，不肯进笼子，你再来找我。”他说，语气随意得很，“我底下的有的是法子。一个晚上，保准让她记住什么叫趴着比站着舒服。”
铁门刚关上，莱利就握住牵绳，往那只铁笼走去。
链子绷直，艾琳被迫跟上，步子又小又碎，莱利把银链的末端扣在笼顶的铁环上，链子只有一臂长，她站在笼外，刚好能活动到笼门那一片地方。
“进去。”
艾琳低看了看那只黑沉沉的铁笼。
笼子齐腰高，她要跪下来才能爬进去。
里面的旧毡子散发着一
陈年的、混着皮革和消毒水的气味，铜碗搁在角落，碗底着。
她站着没动，手指攥紧了绑在身后的绳结。
莱利等了几息。“小姐，”他开，声音不咸不淡的，“难道想要请你进去？”
艾琳缓缓抬起，煤气灯的光从侧面打过来，与莱利对视，眼神里的默然比方才更盛了几分。
然后她慢慢弯下腰。
动作很慢，
甲缚的绳路随着她的动作收紧，勒进皮肤里，把那两团柔软压得更挺。
斗篷早就解了，身上只剩那身色棉绳和腿间的木杵。
绳从腰后穿下来，绕过木杵的尾端，又从腿间绕回去，她这一弯腰，腹部的角度变了，木杵的顶端便顺着那力道往处碾过去，抵着最里面那块软
，重重地磨了一下。
艾琳的脊背猛地一弓，喉咙里滚出一声被压住的闷哼，整个差点往前栽倒，全靠绑在身后的手勉强撑住平衡才没扑在地上。
艾琳咬牙跪稳，膝盖贴着冰凉的青砖，激得她腿根一阵细颤。
她没有停，低着，腰背弓着，一点一点往笼子的方向扭过去。
绳勒在
缝里，每挪动一寸都磨得她倒吸一气，体内的木杵随着身体的扭动在处缓缓转着碾着，抵着那块软反复地磨。
她咬着下唇，把所有的声音都咽回喉咙里，额角的汗顺着下颌滴下来，落在青砖上，洇出一小片色的湿痕。
莱利站在她身后，看着她跪在笼门前、不断扭动的样子，忽然低低笑了一声。
“还以为小姐会反抗呢。”他的声音从背后落下来，不紧不慢的，带着点若有若无的玩味，“温斯特先生说一晚最难熬，你会闹，会求。我本来还等着看你闹。”
他蹲下来，一只手从她背后伸过去，指腹按在她后腰那个绳结上，不轻不重地压了压。
艾琳整个绷紧了，腿间的木杵被绳往里一勒，又往处挤了半寸，她咬住下唇，一声呜咽被闷在齿间，膝盖在青砖上蹭了蹭。
“结果你倒好，自己跪下了，自己往笼子里
