杜衡冷笑一声，眼中迸出几分凌厉锐气道：“宋叔放心，少林求的是财，守的是清名，岂会为了漕穿帮几个苦力，担上包庇教匪、窝藏劫寇的罪名？他们断不会替漕穿帮扛这颗雷。”
他微微倾身压着嗓子道：“实则漕穿帮不过乌合之众，仗着
多横行市井，暗通教匪、夹带私货、窝藏亡命，黑钱积得山一般。咱们就借查案的由
拿他开刀，坐实罪名，护漕钱粮一并征了，往后漕
的规矩也趁此立定，公私各安其分，省得
后频生枝节。”
王忠与宋连升闻言，心下都是一动，彼此飞快对视一眼，又都不动声色地转开了目光。
宋连升还想再劝，杜衡却话锋一转：“对了宋叔，衙门里的方元英，后来怎样了？”
宋连升叹道：“还能怎样，伤得着实重，说是抬回家里将养，一时半会儿下不了地。哥儿怎么突然想起他来？”
杜衡略一思忖道：“他虽是县衙差役，那劫案提棍相助，于公于私都该探看。再者后续查漕、审活手吃紧，少不得向县衙借调，此时走动也便当。”
宋连升点道：“话是这个理，回老叔便差送些钱粮去。”
少顷，杜衡拍说道：“我倒是差点忘了，他是少林俗家弟子，后指不定能派上用场。劳烦宋叔亲自走一趟，他若知晓漕、少林的旧事，也一并探问探问。”
王忠在旁忽道：“此事不劳连升。我与那方元英有旧，平往来也便，此事我去办便是。”
杜衡微微颔首：“那便有劳王爷爷了。”
次一早，杜衡便点齐所里二十余名军余，立在阶前朗声吩咐：“自今起，阖所上下俱要打起
神，咱们要办几桩大案。丑话说在前，差事办得妥当，功赏自然少不了，若是办砸了，不消上峰行文追责，我先按营规处置。”
底下众听得要办大案，个个摩拳擦掌，士气陡振。
杜衡逐一点派道：“马老栓、周二壮，你二随宋叔去县衙，将香满楼那几个活提回所中羁押。李长顺、赵石柱，你二去漕运库房查对过往船册，该怎么盘查，不必我多嘱。王得功、王得保、宋毅、仇默，你四再带五名军余，随我去漕码。王爷爷坐镇所中，一应文书往来、值守调度皆由您主掌。其余等照旧当值，巡街巡路时耳目都放机灵些，遇有生面可疑之，即刻盘查报来。”
众出班领命唱诺。
正是：
旗开令出肃军容，欲向津缉迹踪。
莫道漕波
似海，锦衣锋出
凶。
且说滑县城外黄河渡，浊
滔天，往东一泻而去。
风裹着声往岸上扑，震得耳根嗡嗡。
岸边上帆樯挤得密不透风，粮船货船挨肩擦背，正是南北漕运的咽喉去处。
杜衡引着众换了常服，扮作走货的客商与伴当，混在扛货的流里踱进码。
只见攒动，拉纤的、扛包的、喊号子的往来穿梭，喧嚣之声直冲云霄。
随行众散在四周，佯作寻活计、问脚价，暗里把四下动静都收在眼里。
正行间，只见一个老汉扛着半麻袋粮，脚下一滑踩在泥洼里，身子一歪就要栽倒。
杜衡抢上前半步，伸手一把扶住，轻轻一扶，那老汉才稳住了，顺势把麻袋卸在地上，呼哧呼哧喘着气，连连拱手作揖道：“多谢小哥援手，不然老汉这把骨可要摔散了。”
杜衡摆手笑道：“举手之劳，老丈不必多礼。看您这把年纪，怎还在码上卖气力？”
那老汉抬眼打量他一番，咂嘴道：“我看小哥面生得很，想是外乡来的客商吧？”
杜衡顺势道：“老丈好眼力。在下打怀庆府来，家里收了些粮，想走水路往山东发，听闻此处码便利，特来看看行
。”
老者闻言摇了摇，叹道：“小哥儿听我一句劝，这码的饭，可不是好吃的。你若真想走货，得先拜过『水上飞』的码，莫说赚钱，连船都靠不得岸。”
杜衡故作疑惑道：“『水上飞』？不知是哪位高？在下初来乍到，实不知此间规矩，还望老丈指点一二。”
那老汉眯眼，又上下扫了他一遍，撇撇嘴道：“你这后生，连『水上飞』都不知，还敢来这黄河码闯饭吃？我看你……莫不是公门里差来探事的吧？”
杜衡闻言哈哈一笑，从袖中摸出一小块碎银，悄悄塞到老汉手里，低声道：“老丈说笑了。在下正经生意，初到贵地，不晓规矩，怕冲撞了本地尊神。这点心意，您老买碗酒吃，还请老丈教我。”
那老汉掂了掂手里的银子，往左右飞快瞥了两眼，低声道：“看你也是个晓事的。且实话说与你，如今这滑县码，是薛堂主主事，送外号『水上飞』，整条河段的船靠哪、货卸哪、抽多少成数，全凭他一句话。你要正经走粮货，先去拜他的码递帖子，抽了成，自然顺顺当当，要是不晓规矩，别说赚钱，连货带船都给你扣下，你都没处说理去。”
杜衡心下暗忖：怪道此前卫所卷宗里不见他的名号，原来是新近掌的码。
旋即点会意，又凑近半步，压着嗓子道：“多谢老丈指点。却不知……这码上，除了正经粮货，可还有些别样利厚的买卖？小侄年轻，想寻条快路。”
那老汉闻言，登时变脸，连连摆手道：“去去去，你这后生胡说甚么！老汉我就一苦力，晓得什么利厚利薄！快闪开，别耽误我
活！”说罢扛起麻袋，低便往堆里钻，也不肯回。
杜衡正待再寻个探问，忽听得
里一阵喧哗，道旁扛包的苦力纷纷左右躲闪，登时让出一条巷。
数十个手持铁棍、短刀的壮汉子大步流星往这边挤，个个横眉立目，杀气腾腾。
原是码上的帮丁见他生面孔，又围着老货打听了半，早报了堂。
不一时，分丛走将出一条大汉，身高八尺开外，膀阔腰圆，满脸横
堆叠，敞着衣襟，露出胸一片黑毵毵的硬毛，手里倒提着一柄锃亮的镔铁大刀，刀随步点地，脚步沉得如夯，每一步都震得脚边尘土簌簌直颤。
此正是滑县漕船帮帮首薛石，送诨号『水上飞』，在黄河两岸闯
十有余年，打出好大的名。
薛石身后紧跟着两名心腹，左首一个瘦汉子，水蛇腰，鲶鱼眼，脚步轻得似猫，姓周名旺，送诨号『里蛟』，掌码丁众，司水路走货，乃是薛石的左膀右臂。
他眼角斜扫过杜衡，眼底掠过一丝
鸷，嘴角却兀自挂着笑。
右首一个穿青布长衫，留着山羊胡，面色白净，唤作文九思。
原是扬州府学秀才，屡困乡试，自觉功名途穷，遂弃了青衿，投身漕穿帮。
他写得一手好字，熟谙案牍，甚得薛石器重，掌账目，司钱粮，乃分堂账房先生。
一应钱粮收支、走货抽成、买卖接洽皆经其手，心思缜密，素来是薛石的智囊。
薛石大摇大摆踱到杜衡面前三尺站定，歪着脖子将他上下斜扫一遍，粗声喝道：“呔！哪里来的野汉子，恁大的架子！到咱这码，不拜山门不递拜帖，倒先扯着个苦力问东问西。怎么，当真把这黄河码当你家茶肆酒馆，由得你
闯？”
周旺在旁嗤地一笑，手中铁棍往青石板上重重一顿，哐的一声震得尘土直冒。
身后
