数十名漕穿帮汉子登时哄然大笑，个个挥舞哨
扁担，呼喝起哄，声势汹汹。
杜衡面不改色，只将眼前汉子略一打量，上前半步拱手含笑道：“想来这位便是薛堂主了。在下姓都，打怀庆府来，做些粮米营生。初到贵码
，正欲登门拜会，偏巧撞见这位老丈失足，顺手扶了一把，倒惹得各位兄台误会。”
薛石也不接话，只斜眼扫了扫地上那老汉，随即挑眉睨向周旺。周旺会意，跨步抢出，一把揪住老汉后领，劈盖脸便是一顿棍。
杜衡眉峰微蹙，正欲上前拦阻，文九思却抢步横在当中，捋着山羊胡慢条斯理道：“原来是都客
，失敬失敬。在下文九思，忝掌本码账目往来。不知都客此番带了多少粮船？发往何处
岸？可有路引牙帖？待在下登簿挂号，也好安排泊位卸装。”
杜衡朝文九思拱手应道：“十来船粮米，发往山东临清。路引牙帖都收在船上，稍后着送到柜上登簿便是，有劳文先生费心。”
答过文九思，他眼角早扫过那被打得蜷作一团的老汉，脚下顺势往前挪了半步，转脸朝薛石拱了拱手含笑道：“在下初来乍到，本不该多嘴。只是眼见这老丈身子骨单薄，再打下去怕是要出命。真惊动了巡检司上门查命，连河泊所也要来诘问耽误漕运之罪，满码的生意都得耽搁。还望堂主行个方便，高抬贵手，饶他这遭吧。”
不料他话音未落，周旺身形一晃，铁棍早横在当胸，拦住去路。
他鲶鱼眼一眯，皮笑
不笑地喝道：“你这厮好不晓码规矩！我们堂主何等身份，也是你这外来客商说见就见的？有生意规规矩矩跟文先生谈去，再敢往前蹭半步，休怪周某手里的棍子不长眼睛！”
这话刚落，丛里陡地炸出几声低喝。
王得功、王得保、宋毅、仇默四硬生生撞开墙挤过来，抢步横在杜衡身前，成半月形牢牢护住。
四各扣腰刀柄，指节绷紧，目光如隼，齐刷刷钉在周旺脸上。
王得功沉声开，嗓音不高，却沉实得像坠了铁块，周遭哄闹竟被压下去半截：“你这厮，嘴
放客气些。我家少爷好意拜会，怎地持棍拦路，这便是你们码的规矩？”
两边登时剑拔弩张。
漕穿帮众汉子见对方四个外路汉子竟敢当众回嘴，哪里还忍得住，一时间一片呼喝鼓噪；数十根棍齐齐顿在青石板上，咚咚闷响连成一片，震得阶缝里尘土直冒，连脚下石板都似微微发颤。
黑压压
如
般往前一涌，便要围上来厮打。
王得功四却似四根铁钉钉在原地，半步不退。
指节攥得泛白，腰刀鞘皆已崩开寸许，护刃铜环绷得死紧，寸许寒芒乍露；四道目光如隼如刀，齐齐钉住周旺，竟
得当先几个漕穿帮汉子脚步一滞，一时没敢先上前。
满场杀气陡然绷紧，眼见便要拔刀见红。
薛石负手立在原地，这时才淡淡开。
声音不高，却像一瓢冷水浇进沸油，满场鼓噪登时压了下去，道：“先把拖开，留气。”他目光扫过周遭众，慢条斯理补了句道：“码自有码的规矩，谁再敢
了分寸，这老东西就是榜样。”
话罢目光一转，落在杜衡脸上，哈哈大笑：“好好好！果然有胆色。都客，这下，你可还满意？”
杜衡眉峰微不可察地一动，随即沉声低喝：“退下！不得放肆！”喝住四，才朝薛石略一拱手，神色如常笑道：“手下粗鄙不懂事，唐突了堂主，还望勿怪。既然码自有规矩，在下今
便不多叨扰。改备上薄礼，再登门专程拜会堂主。”
哪知周旺冷笑一声，手一挥，几个帮丁立时横在去路，堵得严严实实。
周旺喝道：“慢着！这码岂是你说来就来、说走就走的？搅闹了这一通，撂下一句告辞就想走？当我们漕穿帮是摆设不成？”
薛石忽地一抬手，沉声道：“都与我退下！”
周旺一怔，随即收了铁棍，狠狠瞪了杜衡一眼，带着众往后退了几步，四下散开。文九思也退到一旁，远远立着，场中只剩他二。
薛石往前踱了半步，语声不高，却一字一句重如铁石：“姓都的，我不管你是哪条道上的，也不管你揣着什么心思。在这码，是龙你得盘着，是虎你得卧着。你记住 —— 码有码的饭，各吃各的，别伸过界。真要撕
了脸，你那几个，还不够我这码塞牙缝的。”
杜衡抬眼看向他，神色平静，淡淡道：“堂主放心。在下是做生意的，只求平安发财，别的事，没兴趣。规矩在下省得，绝不会坏了码的章程。”
薛石冷哼一声，心里早已有了六七分数，便摆了摆手：“晓得便好。下次再来，记得先递拜帖。”
周旺在旁咬着牙，看着他们背影，手指攥得铁棍咯咯响，想拦却终究没敢动。
杜衡也不多言，
拱手一礼，转身带着王得功四，从容不迫往码外走去。
四下漕穿帮汉子见没了热闹，也便渐渐散了，只留那老汉蜷在地上，哼哼唧唧半天爬不起来。
薛石望着杜衡一行远去的背影，转对周旺道：“咱们接手这码才几，就有上门探浅。这姓都的绝非善茬，你且悄悄跟上去，探清他的来路落脚，速来报我。”
周旺躬身应了，收了铁棍，抄着小路便追了下去。
正是：
码乍遇各争豪，语带锋机剑半腰。
一揖从容辞别去，暗随影探根苗。
待走出码半里之遥，王得功到底按捺不住，压着嗓子道：“儿，这漕穿帮也忒嚣张了，难道就这么算了？”
宋毅在旁颔首道：“往听家父说起漕穿帮盘踞水码、手眼通天，今一见，果然不是轻易能拿捏的。”
杜衡摇了摇，脚下步子丝毫不停：“不急。先去漕运库房，跟李长顺他们汇合，看他们查到了什么端倪。”又转吩咐仇默：“小白，你去把另外几也唤回来，此处多眼杂，不可久聚。”
一行兜兜转转，绕到码后侧的漕运库房地界。远远就见李长顺与赵石柱伏在一间低矮木房的墙根下，正凑着窗缝往里窥看。
那李长顺手里攥着半截炭条，边看边在一张糙麻纸上勾勾画画，也不知画些什么名堂。
杜衡见二这等鬼祟模样，心下先自一沉，当即放轻脚步，悄没声息走到二身旁。
二听得动静，回见是杜衡，忙比了个噤声的手势，又朝屋里努了努嘴。
杜衡侧耳贴在墙上，只听里面传出咿咿呀呀的声响，夹着男子粗重的喘息和
子细碎的哽咽，混着些不堪
耳的荤言语，竟是白宣
的光景。
杜衡心下诧异——这库房乃是漕穿帮堆货的所在，怎会成了藏污纳垢之地？
当即俯身凑到窗缝边，凝目往里一瞧：只见那子云鬓散，半幅青布罗裙褪到膝弯，露出白生生一截小腿，手腕被麻绳反剪着捆在身后，挣又挣不脱，只把脸埋在堆得老高的粮袋上，肩一抽一抽地啜泣。
那船工汉子一身短打，赤着两条黝黑壮实的胳膊，半幅胸襟敞着，满胸黑毛丛里，横着几道陈年刀疤。
正俯身压在子背上，挺着
进出着那子的
户，动作粗鲁而急切，竟似应付差使一般，哪有半点欢好
态。
汉子咂砸嘴道：“啧，你这婆娘好生无趣，爷
