还有……还有甚么事？”
杜衡冷笑道：“那
香满楼中，你当众辱骂一名
子，这事你可还记得？”
麻三眼珠
转，支吾道：“那刀兵相见，哄哄的，小
……小不记得了。”
杜衡也不答话，只递个眼色与仇默。
仇默上前，一手捂住他
鼻，一手按牢他肩
，将死死按在地上。
杜衡缓缓开，声冷如冰道：“那爷们今便叫你记得。那你辱骂的子，姓秦名如仙，乃是本官的。今便叫你这厮知道，何为祸从出！”说罢手起刀落，寒光一闪，便将那话儿生生割了下来。
那麻三被捂了嘴，叫又叫不出，只两眼瞪得铜铃般大，额青筋根根
起，浑身抽搐片刻，便一歪昏死过去。
杜衡与仇默拭净了刀上血渍，掀帘出了值房。
杜衡吩咐马老栓，将麻三拖到牢房最
处单间关押，休要走漏风声。
宋连升立在廊下，见值房里血气隐隐，眉皱成一团，低声道：“衡哥儿，这般行事……是否妥当？”杜衡道：“宋叔放心，自有分寸。”
收拾停当，四转回前堂。
才坐定，便见有县衙差役掀帘进来，叉手禀道：“杜旗尉，县尊有要事相商，请旗尉即刻过去一趟。”杜衡闻言，便带了仇默，又唤上得功，得保二兄弟，随那差役一同去了。
见几去得远了，宋连升立在当地，半晌叹了气，低声对马老栓道：“只觉得这孩子病了一场，
子竟变了这许多，行事这般狠辣果决。这般下去，怕要捅出甚么篓子来。”
马老栓捻着颔下短须，缓缓道：“且看着罢。不过这孩子，确乎和往大不相同了。也是他爹英雄了得，虎父无犬子，兴许是年岁到了，该撑得起门户了。”
正是：
刃底寒生消秽语，胸中火起护红颜。
却说，杜衡随那差役行至半路，眉峰微挑，心中已自了然：想是沈嘉谟一则问白莲教案的眉目，二则议沈张氏的案子。
一路上暮色沉沉，街边铺子都上了门板，只有几盏灯笼在风里晃悠，不消片刻，县衙大门已在眼前。
且说沈嘉谟早在二堂立等，见杜衡进来，连忙拱手迎道：“廷璋来了，快请坐。”
二分宾主坐了，衙役奉上茶来。
沈嘉谟也不绕弯，先开道：“夤夜请你过来，不为别事，一是问那白莲教逆匪的案子，审得可有眉目？二是今送来的那名
沈张氏，按律例该当发落，只是此案牵涉漕船帮与教匪，证要紧，本官一时拿不定章程，特请你过来商议。”
杜衡端起茶盏，指尖摩挲着盏沿，先回道：“回县尊，案子已有起色。今提审了香满楼劫案的首犯麻三，这厮熬不过刑，已经招了：劫来的珠宝绢帛悉数全
给了漕船帮的周旺，由他走水路兑换周转。那周旺与匪首周昂是同宗族弟，往来甚密。”
他呷了茶继续道：“还有一节——那周昂敢闯香满楼，原是事先得了内线传信，知晓县里一众官佐都在楼中吃酒。只说那内线熟稔香满楼路径事，究竟是谁，麻三也说不上来。”
他顿了顿，又道：“学生已经差高捕，带了捕快并衙署的军余，先去码各处布控盯防，只围不打，先拿住他的踪迹，等拿实了证据再动手。高捕是方都的高足，捕盗是老手，诸事稳当，县尊尽可放心。”
沈嘉谟闻言，捻着胡须点了点：“好，好。有你布置，本官便放心了。这薛石虽是新接滑县码，却也在黄河两岸经营多年，党羽众多，又和少林寺那边素有往来，真要
急了闹出民变，你我都不好向上代。凡事还以稳当为上。”
“县尊顾虑的是。”杜衡微微颔首，道：“学生也不是要把他满门抄斩，不过拿住他私通教匪，窝赃掳的实证，敲山震虎，定了漕的规矩，往后护漕钱粮，码税银也好顺顺当当收上来。于公于私，都有好处。”
说罢话锋一转，道：“至于那沈张氏，按律，遭掳失节，无夫家亲属认领，例当官媒择配，或是发往养济院收管。只是她如今是要紧证，少不得时常传讯，再者，一个寡家，发往官媒多半再落火坑，送养济院又抛露面，失了体面。”
沈嘉谟以为然，叹道：“正是这话。本官也是虑及此处，才拿不定主意。依你之见，该当如何安置？”
杜衡道：“依学生之见，不如暂且将她安置在城北香满楼。让沈张氏暂居后园，平里做些针黹活计，不与外接。一来证就在城里，随时可以传讯，二来也保全了她的名节，不比养济院，官媒去处。等漕船帮的案子结了，再问她自己的意思，或是送回原籍，或是另行安置，都不为迟。”
沈嘉谟思忖片刻，抚掌道：“妙！如此处置，既不违律，也全了她的体面，倒是稳妥。本官这就吩咐下去，明便差将她送去香满楼，与九娘看管，吩咐她好生照料，不许走漏风声。”
二正说话间，忽听堂外脚步匆匆，一个军汉掀帘进来，单膝跪地，急声道：“儿！高捕差回来报信，说漕船帮那边
夜之后突然加紧了手脚，一箱箱往船上搬货，还有子啼哭之声，瞧光景是要连夜动身，不等三更了！”
沈嘉谟闻言一惊，放下茶盏道：“这般快？”
杜衡却不沉吟，指尖在桌沿重重一叩，当即道：“这厮是闻着风声要跑！等不到天明了。县尊，学生即刻去码拿。还烦县尊即刻出签，差去河泊所调巡河司的巡船，上下游堵截，休叫他跑了一艘船！”
沈嘉谟见他说动就动，也自起身：“好！本官这便发签调。廷璋千万小心！”
杜衡也不多言，一拱手，转身大步出了二堂。
出了县衙大门，早有仇默牵过马来，他翻身上马，沉声道：“小白，你即刻回衙署，叫马老栓带所有能动的都去码西接应高捕。再吩咐王爷爷，守好衙署和大牢，不许走漏半点风声。”
仇默应了一声，拨马便往衙署奔去。杜衡一抖缰绳，带着王得功，王得保兄弟，径往码而去。
话分两，各表一枝。
却说码这边，周旺与赵坤本就是白莲教遣来滑县的桩脚，私掳，窝藏赃物皆是瞒着薛石做的——薛石只做正经漕运生意，从不沾教里的事，二只拿漕帮做幌子。
此刻探子报官府的已经伏在土坡后，周旺便知事
要败露，一旦官府抄船，教里的
系，薛石那边都没法代。
码灯火通明，各色锦匣箱笼一箱一箱往船上搬。赵坤从船舷边跃下来，沉着脸道：“张三这杀才！早劝过这厮贪色坏事，你偏要护着！”
“现在说这些有
用。”周旺哼了一声，道：“张三已经喂鱼了。依我说，咱们连夜开船，趁黑走水路南下，等官府反应过来，咱们早到扬州了。”
他背着手踱了两步，对赵坤低声道：“不能等了，再等就成了瓮中之鳖。薛石那边先瞒着，只说有急货，要我们连夜押往下游割，回我自会跟他分说。你去点齐弟兄，把库房里的货和那几个都塞到底舱，二更涨
立刻开船，走中流南下。我在岸上挡一阵，能拖一刻是一刻。”
赵坤点道：“好！只是薛石那边……”
“顾不上他了，眼下教里的事要紧。”周旺
沉着脸，道：“真要翻了船，他也脱不了系。先保住货要紧！”
赵坤也知事急，转身便跳上船吆喝手下加
