天多背一筐矿石，或许就能多换半个饼子。
这就是我的战斗，简单而直接。
两年时光，足以让一个少年的骨骼拔节生长，也足以让掌心的老茧厚得像一层盔甲。
我十四岁了，依旧在南码
那片油污与汗水浸泡的土地上，用尽每一分力气换取果腹的食粮。
老堂主去世的消息，是随着海风和水手们的闲谈一起传到我耳朵里的。
他们说，往生堂挂上了白幡，那位最年长的“送别者”终于也迎来了自己的终点。
我没有停下手中的活计，只是将一块尖锐的铁矿石扛上肩时，动作顿了一下。
铁矿硌得我锁骨生疼，但这点疼，和我心那点说不清道不明的沉闷相比，算不上什么。
她，现在是真正的孤家寡
了吧。
跟我一样了。
我远远地看着那场送葬仪式。
我没资格靠近，我浑身散发着码的汗臭和铁锈味，与那条肃穆整洁的送葬长街格格不
。
我只是躲在吃虎岩的拐角，看着她一身素黑的繁复礼服，戴仪冠，走在队伍的最前方。
她的背挺得笔直，像一杆标枪。
我看不清她的表
，只知道她的每一步都走得极其稳定，每一个指挥手势都
准利落，没有丝毫的迟滞或颤抖。
没有眼泪，没有哀恸，仿佛她送走的不是自己最后的亲，而只是往生堂无数客户中的一个。
整个璃月港似乎都为这场葬礼而安静下来，只有她，冷静地
持着生与死的秩序，仿佛一台密运转的仪器。
她到底在想什么？
还是说，什么都没想，只是在完成一件必须完成的工作？
仪式结束后，群散去，我又回到了码。
黄昏时分，残阳将海面染成一片粘稠的橘红色。
我刚卸完最后一筐货，准备去领那份永远也吃不饱的晚饭，一个身影就挡在了我的面前。
是她。
胡桃。
她还穿着那身庄重的黑色堂主礼服，帽檐上的梅花纹样在昏暗的光线下显得有些黯淡。
她就这么突兀地出现在这片混
肮脏的地方，与周围汗流浃背的脚夫、堆积如山的货物、弥漫在空气中的鱼腥味形成了无比尖锐的对立。
她看起来很疲惫，眼下有淡淡的青色，但那双绯红色的眼瞳里却燃烧着一种近乎疯狂的火焰，明亮得惊。
她没有说任何寒暄的话，只是开门见山：“我爷爷走了。”她的声音有些沙哑，但很平稳。
我点了点，不知道该说什么，只能从喉咙里挤出一个字：“嗯。”
“我主持了他的仪式，把他送走了。”她继续说，目光直勾勾地盯着我的眼睛，“但我得去找他。”
我的大脑有一瞬间的空白。“找他？”
“对。”她的话语简洁得像刀锋，“活是到不了那个地方的，但他刚走，魂魄还没走远。我要去‘那边’看看，把他带回来是不可能了，但至少要亲眼确认他安然渡过了边界。”她
中的“那边”，我立刻就明白了，是生死的边界，是往生堂代代相传的秘密。
这是一个疯狂的念，比她小时候说要抓遍提瓦特所有的鬼魂还要疯狂。
然后，她向我走近一步，一
淡淡的、混杂着安神香与尘土味道的气息扑面而来。
“所以，这段时间，往生堂需要一个堂主。”她看着我，一字一句地说，“周中，你来替我。”
我愣住了。
我低看看自己满是污垢和伤痕的双手，又看看她。
我，一个码的童工，去当往生堂的堂主？
这简直是天方夜谭。
但看着她那双不容置疑的眼睛，我却说不出一个“不”字。
这不仅仅是因为那份早已被现实撕碎的婚约，更因为在这一刻，我从她身上看到了一种与我相似的东西——一种为了某个目标，可以舍弃一切的决绝。
我们都在用自己的方式，对抗这个世界。
“好。”我听见自己的声音说，
脆利落。
她似乎早就料到我会答应，脸上没有丝毫意外。
她从袖中取出一枚沉甸甸的、雕着繁复花纹的黄铜钥匙，塞进我粗糙的手掌里。
钥匙的冰凉触感瞬间传遍我的全身。
“往生堂的大小事务，契据文书，都由你处置。别把我的生意搞砸了。”她说完，最后
地看了我一眼，那眼神复杂得让我无法解读。
然后，她转过身，那道黑色的身影没有丝毫留恋地融了码的暮色之中，像一滴墨落了浑浊的水里。
我低看着掌心的钥匙，它被我的体温焐热，沉重得仿佛托举着一个我完全陌生的世界。
往生堂里的
子，比南码的空气还要沉闷。
檀香的气味浓得化不开，像是凝固的蛛网，黏在我的皮肤和衣服上，怎么也甩不掉。
我坐在这间被她称作“堂主办公室”的屋子里，那张她留下的黄铜钥匙就放在手边，冰凉的触感时刻提醒着我这个荒唐的身份。
代理堂主。
这四个字对我来说，比扛一整天黑铁矿石还要沉重。
我试着翻开过那些堆积如山的卷宗和古籍，上面的文字扭曲得像是鬼画符，什么
阳、什么仪轨、什么往生秘法，每一个字我都认识，但连在一起，就成了我无法理解的天书。
至于她手下的那些伙计，一个个都穿着板正的黑衣，看我的眼神像是看一个闯进瓷器店的野猪。
他们不问我，我也不理他们。
我没有力去扮演一个我不懂的角色，我唯一在做的，就是计算时间。
我的世界被缩减成了一场单调的等待。
出，落。
一天，两天，三天。
我把往生堂里所有能找到的、关于“边界”的记载都翻了个遍。
那些发黄的纸张上，用朱砂标记的文字触目惊心：“擅者，神魂离散”、“七为期，逾期不返，视为迷途”。
七天。
一个冰冷的、毫无转圜余地的期限。
我的手指划过那两个字，指尖传来纸张粗糙的质感。
原来还有时限，她怎么没告诉我？
还是她觉得这根本不是问题？
我的心跳没有加快，码的生活早就教会我，惊慌是最无用的绪，它只会消耗你本就不多的体力。
我只是觉得，这件事变得更有挑战
了。
第七天的黄昏，最后一缕残阳从绯云坡的屋檐上消失，整个璃月港被笼罩在一片沉的青蓝之中。
她没有回来。
往生堂里静得能听到自己的心跳声，一下，又一下，沉稳而有力。
我站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的脖颈。
等待结束了，现在该
到我行动了。
我不能再坐在这里，像个傻子一样指望她自己从一个我一无所知的地方冒出来。
她说失败的概率很高，那么现在，这个概率变成了现实。
烂摊子总得有收拾。
我不觉得绝望，也不觉得恐惧，只是感到一种纯粹的、必须去完
