材里的
也听不见。
我没有反驳，只是默默地看着她。
被骂作木
，我并不觉得屈辱或愤怒。
这是一个事实陈述，就像说一块石很硬一样。
我的长处不在这里。
于是，我用最直接的方式回应了她：“那我还是去扛棺材吧。”从那以后，胡桃便很少再
着我学这些东西了。
我成了往生堂里最纯粹的劳力，负责所有最沉、最累的活。
其他的客卿们在准备繁复的仪式时，我便在院子里擦拭棺木，又或是在库房里整理那些沉重的仪仗器具。
我们之间形成了一种无声的默契，他们做他们擅长的事，我做我擅长的事，用我自己的方式，偿还那笔无形的债务。
往生堂里没有四季，只有檀香浓度的变化。
我在这个味道里迎来了我的十五岁生
。
这一天和之前的任何一天都没有区别，清晨的薄雾还没散尽，我就已经将三
新到的松木薄棺从门扛进了停灵间，汗水顺着我的额角流下来，滴在冰凉的石板上，瞬间蒸发成一小片湿痕。
胡桃一整天都没露面，直到傍晚，她才像一只夜行的猫一样悄无声息地出现在我身后，把一个油纸包塞进我怀里。
纸包温热，打开一看，是个造型有些歪扭的寿桃包。
“喏，便宜你了。”她语气轻快，“吃完这个，明天就有力气把李大婶家的那楠木棺材抬上山了，那玩意儿可沉了。”我没说话，只是掰开寿桃，把里面那点少得可怜的豆沙馅连同
硬的包子皮一起塞进嘴里，用力地咀嚼。
这就是我的生。
简单，实在，能填饱肚子。
第二天，那个男的到来，就像一颗投
死水潭的石子。
彼时我正在院子里，用一块粗布擦拭一黑漆棺材，棺木表面光滑冰冷，能映出我模糊的、没什么表
的脸。
我听到了脚步声，平稳，沉着，每一步的间隔和力度都像是用尺子量过一样。
我抬，看见一个身形高大的男随胡桃走进了院子。
他穿着一身剪裁考究的棕色长衫，衣料在午后的阳光下泛着沉稳的暗光。
他的面容俊秀，一双石珀般的金瞳平静无波，仿佛蕴含着千年的时光。
他身上有一种与往生堂的沉寂截然不同的、更古老的静谧，像是山岩，像是玉石，坚硬而温润。
他只是站在那里，整个院子的气场似乎都被他改变了。
“喂，木，别擦了，”胡桃朝我招手，脸上是那种混合着看热闹不嫌事大和一丝不易察小得意的笑容，“给你介绍一下，这位是钟离先生，我爷爷生前的好友，从今天起，就是我们往生堂的客卿了。管吃管住，不管死不管埋的那种哦。”
我放下抹布，站直身体，看向那个叫钟离的男。
他的目光落在我身上，那不是一种审视，也不是好奇，而是一种更纯粹的、近乎本质的评估。
在他的注视下，我感觉自己不是一个，而是一块矿石，他能直接看透我的骨骼密度，能估算出我肌
能
发出多大的力量。
这种感觉并不令不快，反而很新奇。
这个，很强。
不是力气上的强，是另一种我说不出来的东西。
钟离先生微微颔首，算是打过招呼，他开，声音低沉而富有磁
，像是从某个
邃的
中传来的回响：“周中？”
“是。”我回答。
“胡老先生曾嘱托我，他走后，要多照看一下堂主。”他的目光转向胡桃，又很快回到我身上，“同时，也提及了周家与胡家的一桩旧约。”
胡桃的眉毛挑了一下，饶有兴致地看着我们，没有
话。
旧约。
那个娃娃亲。
原来他来，不只是为了照顾胡桃。
还要评估我，评估这桩早就被现实撕成碎片的约定还剩下多少价值。
我心里闪过这个念，但绪没有任何波动。
这就像是工在分配任务前，先要掂量一下你能不能扛得动一百斤的货。
这是一道程序，一个事实。
我是否有资格，他是否会认可，这些都和我无关。
我的任务是活，还债。
其他的，都是他们这些“上”需要考虑的事。
这桩约定是存在过，还是已经消亡，对我来说，并不比明天要扛的李大婶家的棺材更重。
我只是一个变量，一个被观察的对象。
那又如何？
我没有回避他的目光，只是平静地看着他，等着他继续说下去。
我能感觉到他视线里蕴含的重量，那是一种能追溯到根源的力量，他似乎在衡量我这个
落的周家唯一的后，是否还有资格与往生堂堂主的名字并列在一起。
但我的心跳依旧平稳，呼吸也未曾改变。
我只是一个扛棺材的，一个用劳力换取食宿的债务，这桩旧约，对我来说，就像璃月港里那些早已被遗忘的传说一样，遥远，而与我无关。
他评估他的，我我的活。
钟离先生看了我很久，久到胡桃都开始有些不耐烦地用脚尖踢着地上的石子。
最后，他那双金色的眼瞳里似乎闪过一丝微不可察的光芒，然后收回了视线，淡淡地说道：“我明白了。”他没说他明白了什么，也没对那桩旧约做出任何评判。
他就这样轻描淡写地结束了这个话题，仿佛刚才的一切只是随一提。
然后他转向我，语气平淡地布置了第一个任务：“院西的那块碑石有些松动，你去将它扶正加固。”
钟离先生的到来，并没有改变我生活的本质。
太阳升起，我就去扛那些沉重的木匣子；太阳落下，我就回到那个只能放下一张硬板床的狭小偏房。
他就像院子里那棵不会说话的老槐树，存在着，却并不涉我用汗水偿还债务的循环。
事实上，他带来的唯一变化，就是让我每天的劳作时间被压缩了一点。
每当黄昏，我擦拭完最后一具棺椁，用冷水冲去一身的汗臭和木屑后，他总会像算好了时间一样，出现在往生堂那间鲜少有踏足的书房里，身前的小几上已经煮好了一壶清茶，茶香混着古籍的霉味，形成一种沉静而古怪的氛围。
他让我坐下，然后开始教我那些我在孤儿院和码错过的东西。
他教我识字，不是祷文上那种扭曲的符咒，而是契约和账本上那种方正有力的文字。
他教我握笔，我那双只习惯了撬棍和麻绳的、布满厚茧的手，第一次拿起纤细的毛笔时，抖得像风中的残烛。
笔杆很轻，但写下一个完整的字，却比扛着一棺材爬上绯云坡的阶梯还要耗费心神。
他很有耐心，从不催促，只是用他那低沉平稳的声音，讲解着一撇一捺间的力道与均衡。
这比扛活轻松，但更累脑子。
不过也无所谓，既然是客卿先生的要求，那就当是还债的一部分。
用脑子还债，倒也新鲜。
我把这一切都当成新的工作内容，就像工让我从搬矿石改成筛沙子一样，只是任务形式不同，本质都是为了活下
